Предупреждение младшего магистра магии воздуха несколько запоздало. Гидрон, двигавшийся по-прежнему со скоростью, больше приставшей атакующей змее, вынырнул на секундочку со стороны носа и сполна проявил свою многозадачность. Половина его голов окончательно таранными ударами доломала носовые орудия, мимоходом сожрав парочку случившихся рядом человек и одного автоматрона, а вторая резко выдохнула целое облако мерзко пахнущей зеленой дряни, разъедавшей все на своем пути немногим хуже концентрированной кислоты. Уперлась эта химическая атака прямо в отряд вставших спина к спине разведчиков, несмотря на объединенный щит группы, сняв с боевых магов лоск, спесь, часть брони, половину одежды и внушительные клочки кожных покровов. Лишь по чистой случайности на полосе почерневшего палубного дерева не осталось ни одного трупа из числа экипажа. Только двое пленных австрийцев, которых присланная их командованием тварь то ли толком не рассмотрела, то ли решила просто записать в допустимые потери. Тела лишенных какой-либо защиты людей, не успевших даже толком закричать, сложились под собственным весом как карточный домик и оплыли лужей неопрятной слизи, в которой плавали изъязвленные кости. Слабым утешением служило то, что прежде чем гидрон исчез из поля зрения за бортом, в него успели выстрелить достаточно многие. Пули и низшие боевые заклинания просто рикошетили от крупной темной чешуи твари, не оставляя после себя заслуживающих внимания отметин. Возможно, могли бы принести ощутимые результаты попытки целиться по глазам… Но снайперов, способных к точной и одновременно очень быстрой стрельбе, среди русских солдат не оказалось.

– Прикройте меня! – Корабельный некромант бросился к разведчикам и замахал руками, словно ветряная мельница. Шипевшие клочки зеленого тумана, еще цеплявшиеся за них, потянулись к его груди и стали конденсироваться в небольшую сферу мутной жидкости. – Я сделаю вольт![36]

– Ты сможешь прихлопнуть тварь при помощи ее же ядовитых соплей?! – поразился есаул. – А где тогда твоя мантия магистра?! И что вообще такой ценный специалист делает на передовой, а не в тылу?!

– Подтверждение ранга назначено на следующий месяц, – хмыкнул обладатель достаточно редкой на территории Российской империи специализации. Вернее, умеющих работать с отдельными элементами магии смерти чародеев-то хватало… Но редко кто из них поднимался выше уровня истинного мага. – И про «прихлопнуть» никто не говорил. Просто… Примучить чуток. Чтобы не разбрасывался своими телесными жидкостями, пускай и ядовитыми, на виду у прошедшего истинное посвящение вечной госпоже!