Аналогия с путешествием в параллельную вселенную приобрела новые грани.

— Идем, чуть-чуть осталось…

Добраться до пригорка, с которого наконец-то открылся вид на Рэд Лайк Сити, оказалось не так уж трудно — иногда мне досаждала чрезмерно повышавшаяся радиация, однажды пришлось задержаться на целый час из-за гулявшего неподалеку молоха, но в целом переход сложился вполне нормально и даже интересно.

В какой-то момент времени мы оказались неподалеку от того самого места, где, по словам Карлоса Пеликано, лежали тела погибших глупой смертью ученых. Я пару минут рассматривал комплекс мрачных приземистых зданий, борясь с искушением, но затем все же внял голосу разума и продолжил путь. Ситуация была слишком неподходящей для того, чтобы снова лезть в «бесконтролку», рискуя навсегда лишиться персонажа.

К счастью, наша цель располагалась в номерной зоне. Вот только окружавшая ее местность выглядела при этом настолько зловеще, что вызывала невольные ассоциации с чем-то абсолютно кошмарным. Преисподней, например. Или Южным Бутово.

Развалины, темнота, холод…

— Бутово, Бутово, тут… да уж. Эдик, хватит летать. Не мельтеши.

Передо мной раскинулась небольшая долина, в середине которой виднелось мутное озерцо. На берегах грязного водоема кое-как просматривались неказистые постройки — судя по карте, остатки того самого Рэд Лайк Сити.

И всю эту картину окутывал странный полумрак.

Устроившись на жесткой сухой траве, я достал бинокль, после чего уставился на город, желая разобраться в причинах странного явления.

На первый взгляд, ничего действительно опасного впереди не пряталось. Подозрительная дымка, замеченная мной еще полчаса назад, быстро сгущалась по мере приближения к поселению и закрывала его центр практически непроглядной пеленой, но выглядело это лишь обычным визуальным эффектом, а не реальной проблемой.

— Там исщесает сфет, хосяин, — внезапно спохватился таракан. — Там опасно!

— Тихо.

Несмотря на слова питомца, я так и не смог засечь хоть какую-нибудь серьезную угрозу. Перед нами было только совершенно безжизненное пространство, наполненное темнотой.

— Ну, теперь…

Прерывая мои слова, над землей разнесся низкий протяжный вой. Родившись где-то в центре городка, он без проблем добрался до нашего холма, окутал все вокруг звуками безнадежной тоски, а потом резко изменился, на какое-то мгновение преисполнившись нотками злобного предвкушения. И затих.

Я почувствовал, как на голове шевелятся волосы, а по спине бегают противные холодные мурашки. Сразу же вспомнилась картина, увиденная несчастным Джанкарло Рицци — окутанные тьмой улицы, безжизненные дома, крадущаяся где-то поблизости смерть…