Последние слова расплылись перед глазами, горло перехватило стальной удавкой.
– Йесси, милая, что-то случилось? – обеспокоенно спросил профессор.
Ох… Она была так взволнована, когда пилот переслал письмо на её планшет, что даже не вышла из рубки, чтобы прочесть его. И теперь и пилот, и капитан, и техник, и зачем-то пришедший сюда Штейн смотрели на неё, таращились на её слёзы.
– Мой брат погиб… – еле смогла выдавить она. – Пираты…
– Ох, милая, мне так жаль… Давайте я провожу вас до каюты…
Мысли вязли в голове, будто в сиропе. Стефан… Как же так, Стефан?.. Не будет больше их редких, но весёлых посиделок на кухне, не будет билетов за кулисы театра, которые он тайком от родителей доставал для Йесси, не будет увлекательных историй, которые Стефан всегда привозил из рейсов… Не будет даже могилы. А проведённая церемония – просто формальность, на которую её даже не позвали, даже не дали проститься с пустым гробом брата… Даже здесь они решили всё за неё. Ради треклятой карьеры, гори она синим пламенем! Стоп, что?.. Йесси вновь перечитала письмо, да так и застыла: за этот месяц, что она была заперта на корабле с преступниками и киборгами-убийцами, чудом выжила при нападении пиратов, едва не погибла от клыков неизвестной инопланетной твари, её… даже не искали?..
Было так больно, что слёзы встали комом в груди и больше не текли из глаз.
Йесси продолжала тупо глядеть в текст, не понимая, зачем раз за разом почти механически перечитывает кошмарные строки. И тут…
«Пираты». «Груз не тронут».
– Они убили его! – закричала Йесси, заставив вздрогнуть протягивающего к ней руки профессора.
– О чём вы говорите?
– Пираты! «Байярд»! Они убили моего брата!
– Ох, дорогая… – горестно всплеснул руками Штейн. – Космос полон опасностей, в нём, к прискорбию, есть много других пиратов…
– Вы что, не понимаете?!
– Йесси… – снова начал было профессор, но капитан Штрудль остановил его жестом.
– Почему ты так думаешь?