Кристоф вновь окинул Трампа внимательным взглядом, выискивая в его облике признаки тревоги, нервозности или смятения. Но этот паршивец был по-прежнему спокоен. Словно знал, что только по-настоящему серьёзное нарушение позволит Штрудлю отвергнуть его кандидатуру. Словно догадывался, что в графе «пилот» капитанского списка значилось только одно имя.

– Йота-28 – колония населением в сто сорок семь человек на окраине Внешнего Кольца. Какого рода практику вы проходили там по окончании обучения в течение аж трёх лет? – капитан резко сменил тему, предварительно сделав пометку в планшете.

– Пилотирование гражданского транспортника «Фугам-6» на пятьдесят пассажиромест регулярным маршрутом во Внутреннее Кольцо. Туристический лайнер «Открытие» – маршруты по изведанной части системы Ахирда. Исследовательский корабль «Игнотус-86» – полугодовая экспедиция за границы Внешнего Кольца, – на одном дыхании проговорил Эйнсток. – После прохождения практики компания Solar Wind приняла меня по рекомендации моего куратора без нареканий.

– Складно, – Кристоф чуть приподнял уголки губ в подобии улыбки. – Но собеседование проводится не для того, чтобы восхвалять ваши способности, а для выявления возможных недостатков.

Пронизывающий взгляд капитана обычно заставлял его подчинённых нервно теребить в руках край кителя, уставившись в пол. Но в этот раз Кристоф с неудовольствием отметил, что Трамп, кажется, чувствует себя вполне комфортно.

– Так почему же я обязан дать вам эту должность?

– Потому что я соответствую всем заявленным требованиям.

Кристоф выдержал отчётливую паузу.

– Можете подождать снаружи. Пока я не закончу с остальными.

– Я понял вас, капитан. Благодарю, – Трамп кивнул, шагнув в сторону выхода.

Промелькнувшая в голове Кристофа мысль обернулась решением почти мгновенно. Секунда – и в затылок Трампа с размаху метнулась керамическая кружка. Ещё секунда – и тот, извернувшись, поймал импровизированный снаряд кончиками пальцев.

– Если это был заключительный вопрос собеседования, – проговорил пилот, возвращая свой трофей на краешек стола, – могу вас заверить, что при управлении кораблём скорость моей реакции ничуть не ниже.

Более не глядя на капитана, Эйнсток покинул кабинет, оставив Кристофа в полной уверенности: он не ошибся как минимум в половине своих мрачных подозрений. За этим парнем стоило следить в оба.

– Scheiße[1]… – неприязненно пробормотал капитан себе под нос, непроизвольно перейдя на родной язык и сам немного удивившись непривычности его звучания.

После выхода людей за пределы Солнечной системы, в так называемый «большой космос», возникла потребность в объединении множества разрозненных государств Земли перед лицом возможной внешней угрозы. Так была создана Конфедерация Единого Человечества. А это, в свою очередь, повлекло за собой и необходимость общего для всех языка – universo, за основу которого был взят английский, как наиболее распространённый по числу говорящих на нём стран. Этот же язык впоследствии вошёл и в лингвистическую базу Содружества Разумных Рас – глобальный языковой архив, позволяющий представителям разных цивилизаций свободно понимать друг друга. Достаточно было лишь микропереводчика, вставляемого или вживляемого в ухо. Этнические же языки остались лишь частью культурного наследия тех или иных территорий, в современности уже переставших быть отдельными странами. А новые поколения колонистов, рождённые далеко от Земли, могли и вовсе не знать иных языков, кроме прочно вошедшего в обиход юни.