Итак, мужчину своей мечты она потеряла. Возможность стать адмиралом, скорее всего, тоже. Не сложились у нее отношения с Флотом. И случилось это почти так же, как с Паганелем. Сначала легкий флирт, переходящий в аргентинское танго. Шампанское. Фейерверк. Мечта. Ей прощали даже такое, за что обязаны были вышвырнуть вон. Все, как во время «первого подхода», когда даже недостатки женщины кажутся мужчине ее достоинствами. А потом – словно мордой об стол – приходит суровая действительность, в которой нет места сантиментам.
«Но, с другой стороны, оно мне надо?»
Хотела ли Лиза проходить всю свою молодость в застегнутом на все пуговицы мундире? Была ли готова соблюдать субординацию и бездумно выполнять приказы?
«Нет уж, дудки! Плавали, знаем!»
Не стоило и губу раскатывать! Карьера флотского офицера не для нее. А летать можно и на «Звезде Севера». На ней даже лучше. Там Лиза сама над всеми начальник, и никто ей – кроме совести – не указ. Опять же ходить на бриге предвещало приключения в неведомых землях, поиски невероятных сокровищ, и все это в компании симпатичных Лизе и симпатизирующих ей людей.
Эти две темы – Флот и Паганель – занимали ум Лизы большую часть проведенного на мызе времени, вызывая к тому же нешуточные перепады настроения. Однако все когда-нибудь кончается. Закончились и терзания Лизы. Остались печаль без гнева и сожаления без угрызений совести.
«Аминь! Так тому и быть!»
Все эти дни – чтобы не мотаться по лавкам, где все наверняка станут на нее глазеть, как на невидаль заморскую – Лиза ела простую здоровую пищу, то есть все то, что нашлось в ее доме. Гречневую и пшенную кашу с топленым маслом, суп из сушеных грибов и картошку, жареную, вареную и печеную. Меню разнообразили рыбки, выловленные в реке: жерех, красноперка, карась. Не так уж и плохо, особенно после африканского меню.
«Африка… Что ж, не самое худшее, что случилось в моей жизни».
Парадоксально, но факт. Воспоминания об африканском «сафари» вызывали у Лизы преимущественно теплые чувства. И это еще мягко сказано. Там, в Африке, как, впрочем, и здесь, на войне, Лиза оказалась на своем месте. Признаваться в этом было стыдно даже перед самой собой, но, с другой стороны, «
«Авантюристка! Ера[32]!»
Бедовая голова? Да, наверное. И ее безумие в этом смысле очевидно и безупречно, и в то же время не отвратительно и не смертельно. Просто факт, о котором следует знать и принимать таким, как есть. Лиза обдумала это и приняла. Приняла и сразу успокоилась, решив больше по этому поводу не переживать.