Петровскому было лет двадцать пять или, может, чуть больше. Первым делом он внимательно осмотрел Яна и Юру, ужасающе разных, но в то же время похожих друг на друга своим сосредоточенным видом. В темных глазах старшины появилась улыбка.

– Не будем терять время, – проговорил он. – Насколько мне известно, господа офицеры имеют некоторую базовую подготовку. Поэтому, – инструктор выдержал паузу, по-прежнему смеясь глазами, – я прошу вас не спрашивать меня, как все это работает. У нас на это нет ни одной лишней минуты. Ваша задача – стрелять и еще раз стрелять! С броней и шлемами мы будем разбираться позже.

То, что он им выдал, менее всего напоминало какой-либо бластер из фантастических романов, скорее уж длинноствольный кавалерийский пистолет века так семнадцатого. Ложе, правда, было пластиковым, да еще и присутствовал куцый откидной приклад. Магазин на сорок выстрелов втыкался сбоку, левой рукой, и Ян не смог не признать, что в целом штука эта удобная, ухватистая. Прицел подсвечивал мушку в рамке лампочкой, но не так, как в знакомом Яну коллиматоре, а странновато, вроде бы объемно.

– Кратность можно регулировать, – пояснял Петровский, – вот рычажок. Это не та оптика, что у вас, тут все посложнее. Впрочем, вам не придется стрелять на серьезные дистанции, так что это все не имеет никакого значения. Вам нужно всего лишь пострелять по зайчикам, господа. Извольте начинать!

И он бросил вперед по тоннелю несколько слабо светящихся мячиков. А потом еще. И мячики понеслись, прыгая по стенам, взлетая порой на потолок – вроде не слишком быстро, да поди ж ты их достань! Третьим выстрелом Ян влепил-таки импульс в выбранную мишень: его «заяц» лопнул мелкой синей вспышкой, при этом ничего похожего на отдачу рука при стрельбе не ощущала. После этого дело пошло легче. Юра, глядя на успехи Климова, тоже приободрился, а инструктор с вежливой улыбкой на лице все бросал и бросал новых «зайчиков» – их запас, судя по всему, был у него нескончаем.

– Хорошо! – Петровский перестал кидать шарики и вдруг оглушительно хлопнул в ладоши. – Не стану называть вас серьезными профессионалами, господа, но стрелять вас явно где-то учили. Хотя я, конечно же, оторвал бы вашим учителям руки. Извольте вернуть мне учебные хлопушки, нам пора заняться делом всерьез.

– Хлопушки? – зачарованно повторил Юра. – Да они человека, наверное, в клочья!..

– Именно так. Но никто не пустит вас в бой с мелкими кадетскими железяками. Разомните кисти рук, господа офицеры: настоящее оружие весит немало и сноровки требует изрядной!