Адмирал проглядывал сводки о событиях прошедших дней, когда в его кабинет постучал Волков.

— Прошу разрешения! — сказал вице-адмирал.

— Заходи, не топчись на пороге, как невинная девушка, — тут же ответил Норт, продолжая быстро читать документы. — Наливай кофе.

— На невинную девушку я вряд ли похож, — уверенно заявил Лис, получив от автомата стаканчик кофе и удобно располагаясь в кресле.

— Ты вообще на девушку не тянешь, — едва заметно ухмыльнувшись, проинформировал Свенссон и также взял себе кофе.

— Вот это новость! — с притворным удивлением фыркнул вице-адмирал. — Кстати, слышал? Ведь ты уже принял дела у Дэя. Что на Химере, нашли Роя Флетчера?

— Нет! — меняя тон на серьезный, тут же ответил Командующий. — Увы, нет. Сегодня ночью произошел новый выброс газа.

— Слава богу, что Дженифер Рол там уже не было… — тут же вставил Волков, невольно перебив Свенссона. — Прости…

— Да, я тоже так подумал, — прихлебывая горячий кофе, согласился адмирал. — Хорошо, что ее вовремя вытащили. А что касается Флетчера… Группа Мартина Лусиану обнаружила автомат предателя, рацию, фильтры. Кажется, Флетчер попал в эпицентр.

— Погиб? — с сомнением поинтересовался Лис. — Не верю ни на секунду!

— Я тоже, — поддержал Свенссон. — Хотя отметка пропала с детектора пси-поля. Но тут дело скорее в другом. Подозреваю, что Флетчер потерял сознание и его уволокли в подземелье псевдолюди. Они добрались до жертвы раньше…

— Вопрос только в том, можно ли считать его жертвой? Да и откуда нам известно, что племя захочет сделать с человеком? Публично казнить или «сконструировать» нового Дел'Ила?

— Думаешь, Дел'Ил — это мутировавший человек? — усомнился адмирал. — Мне почему-то кажется, что Дел'Ил был таким монстром от рождения. — Тогда следует предположить, что в подземелье была как минимум одна женщина, родившая ребенка-мутанта. И он вырос в такое чудовище менее чем за десять лет, — тут же ответил Волков.

— Ага, вижу, ты уже думал об этом, — кивнул Командующий. — В любом случае, нам теперь надо как можно тщательнее изучить Химеру. Слишком много загадок.

— Полностью согласен. — Волков наклонил голову. — Но я, Норт, размышлял не только об этом.

— Догадываюсь, — улыбнулся Свенссон. — Давай, выкладывай.

Вице-адмирал вскочил с кресла, принялся расхаживать по кабинету, потирая ладони. Командующий сразу догадался о том, что его заместитель очень взволнован.

— Норт, ты заметил, сколько провалов было в последнее время? — начал Лис. И тут же, не дожидаясь ответа Командира, он продолжил: — Смотри. Я все перечислю, так будет удобнее и тебе, и мне. Дента-пять, Лаура — захват планет. Ведь операции не были рядовыми, их требовалось долго и тщательно готовить. Оцени, сколько предварительных ходов делал Фонетти — захват грузового корабля, захват семей членов экипажа, колонистов в качестве заложников. Все происходило синхронно, значит, просчитывалось не один день. Мы проглядели.