Хлопнулась и замерла – из куста выпрыгнул огромный ворон и уставился ей в лицо, растопырив крылья и раскрыв клюв.

– Привет, – прокаркала, соображая – в лицо клюнет или с богом отпустит? – Согласна, идея с ягодами плохая. Они твои, птичка, – начала отползать назад под взглядом пернатого. Крепкий длинный клюв тревожил.

Ворон вдруг каркнул во всю мощь, подгоняя незваную покусительницу на его огород. Девушка, резко вспомнив, что умеет не только ползать – отпрянула и села.

– Спокойно, – выставила ладонь. – Все поняла, на ягоды не претендую.

Ворон повертел головой и сложил крылья.

Чудная птица, непуганая, – подумала девушка.

– Это не тебя Лала видит постоянно?

– Карр! – вытянул клюв ворон.

– Аааа… Ну извини, – отползла подальше и встала. Птица производила странное впечатление. – В спину не клюнешь?

Ворон склонил голову, чуть растопырил крылья и заклацал словно смеялся: хыр-ха-хыр.

Эрика озаботилась – а не сошла ли она с ума?

Птица вдруг впорхнула и скрылась, словно ее е было.

Эрика передернулась и лицо потерла – может, правда, привиделась?

Развернулась и вскрикнула – прямо перед ней стоял Кейлиф. А как подошел – не заметила, не услышала.

– Ну, маму бога, – схватилась за живот, сгибаясь. – Так, блин, родишь с вами… ежика. Ты чего подкрадываешься? – зашипела на стража.

– Не подкрадываюсь я, – растерялся тот. – Тебя защищаю.

– Угу, – глянула, как в путь послала.

– А чего ты здесь?

– Ягод хотела.

– Не вздумай! – оценил гроздья, и озадачился. – Не пробовала?