— Предлагаю смотреть на вещи по мере их овеществления, — ушел от ответа Саржев.

Кирта их не приняла. Над космодромом ярился шквал. Ливень зарядил такой, что земля, которая в окрестностях Кирты на мгновение выдала себя ниточкой огней вдоль шоссе, сразу же исчезла.

Конечно, привести вслепую флуггер на посадку можно было. Да он и сам пришел бы — для автопилота подобная задача не составляла труда. Но: сцепление колес с полосой в такую погоду было никудышным. При сильных порывах бокового ветра (а порывы были, и еще какие) даже «Орлан» в точке касания мог закапризничать. Закозлить, перевалиться со стойки на стойку, зачерпнуть консолью полосу…

Убиться, может, и не убьешься, но машину угробишь запросто.

— А кому оно надо? — рассудил Саржев. — Можно подумать, война.

Не война, это точно. В войну садились и не на такое. Тихону, конечно, не довелось, но наслушался бывалых и учебных фильмов насмотрелся…

— Идем на запасной.

— А может, лучше обратно на орбиту? — предложил Тихон. — Там-то погода всегда летная.

— Обратно на орбиту нам уже топлива не хватит, извини… — Ответ Ниткина прозвучал вызывающе-весело, и по этому признаку Тихон безошибочно определил, что дела действительно плохи.

Он хотел было уточнить насчет топлива, но бросил взгляд на приборы, прикинул, что они далековато от экватора (где первая космическая чуть-чуть меньше, но этого «чуть» им, пожалуй, сейчас и не хватает для бегства на самую низкую, плохонькую орбиту), и промолчал.

Запасных космодромов было два. У одного полоса была подлиннее, но ветер на маршруте обещал быть встречным, что означало лишний расход топлива. Пришлось выбирать вариант похуже, какую-то дыру с названием «Нерская Губа», с короткой полосой и пометой на карте возле названия населенного пункта нежил ., то есть «нежилой».

Саржев связался с Киртой, запросив разъяснений.

— Они на карте еще законсервир . забыли написать, — сказал он через минуту. — Есть там полоса и приводные маяки, сесть можно. Но космодром выведен из регулярной эксплуатации.

— И что из этого следует? — с обстоятельностью литературного героя полюбопытствовал Ниткин.

— Отставить следует, — проворчал капитан-лейтенант. И, посуровев, сказал: — Группа, слушай приказ…

Персонал законсервированного космодрома ВКС «Нерская Губа» состоял из восьми человек. В их распоряжении имелись шестнадцать машин: буксировщики, топливозаправщики, оружейные транспортеры, один снегоуборщик и один трофейный клонский вездеход для поездок в тундру. Таким образом, ровно по две машины на человека.

— Механизация двести процентов. — Ниткин одобрительно постучал по колесу оружейного погрузчика носком гермоботинка.