Наташа услышала смех, и в окне на экране появилась какая-то блондинка.

Наташа внимательно на нее посмотрела.

Это была не Елена Белова.

– Ты разговариваешь сама с собой? Это и есть та самая секретная оперативная стратегия Черной Вдовы? Безумие?

«Славянская форма черепа, – подумала Наташа. – Широко расставленные глаза, черные как уголь. Широкие черты лица. Уральские корни... Это она – девушка в зеленом платье».

Теперь ее прическа представляла собой светлый боб, и Наташа поняла, что прежние длинные черные волосы были париком. Она сидела перед компьютером, и располагавшаяся позади нее комната была похожа на лабораторию с гофрированными металлическими стенами, уставленную тяжелым оборудованием.

«Но... ты? Это не должна быть ты, – подумала Наташа. – Ты не была моим призраком. Как бы то ни было, ты не тот призрак. И ты очень молода. Слишком молода. Что-то не так. Все не так».

– Хватит пялиться. Это невежливо, – сказала девушка. – Где твои манеры, Наташа Романофф? Тебя воспитывали дикие звери?

– Нет, – ответила Наташа. – Но я ожидала увидеть не тебя.

– Никакой ошибки нет. Я гораздо важнее, чем тот, кого ты ожидала увидеть, – сказала девушка, снова засмеявшись. – И еще я важнее, чем когда-либо будешь ты. Ты или твоя маленькая грустная псевдосестра. Не знаю, если честно, что интересного нашел в каждой из вас дядя Иван. Но позволь спросить, когда честность вообще хоть в чем-то помогала?

– А. Значит, ты из «Красного отдела», – сказала Наташа. – Как и Елена. Как и я.

Это была констатация факта, а не вопрос. В каждом слове, в каждом движении девушки сквозил манифест. Уверенность. Жестокость. Стратегия.

– «Красного отдела»? Я гораздо важнее, чем «Красный отдел», птичка. – Девушка улыбнулась, подняв бровь так, словно бросала вызов, словно ее забавлял никнейм Наташи, словно ее забавляло все детство Наташи. Она бросила вызов: сможет ли Наташа соврать?

Птичка. Маленькая птица. Кличка, которую Иван дал своему питомцу – Романофф. Слово, которое заставляло кровь в теле Наташи кипеть; так было всегда.