Сидящие за столом со скучающим видом пили чай. Вдруг Мартовский Заяц посмотрел на часы, оживился и, громко выкрикнув: «Время!», схватил мышь Соню и понесся вокруг стола. Участники торжества пересели на другие места, где их энергия тут же угасла, и они, взяв полные чашки, с полусонным и ленивым видом стали отпивать из них.

Вскоре Мартовский Заяц заметил приближающуюся к столу Алису и громко крикнул:

– Все занято! Мест нет!

Пытаясь отдышаться, Алиса тяжело проговорила:

– Червонная Стража… Идет… Все… Уходит… в хаос… Они… Близко…

Мартовский Заяц и Соня переглянулись. По их взгляду девушка поняла, что эти двое знают о Червонной Страже куда больше нее.

С участников чаепития весь сон и всю лень как рукой сняло. Двое вскочили с мест. Заяц быстрым и ловким движением стянул скатерть вместе с содержимым и завязал ее в тугой мешок, бросил его Соне, потом быстро стал складывать стол-трансформер, будто лист бумаги. Вместе со столом свернулись все каким-то образом приделанные к нему стулья и кресла. Вскоре в руках Мартовского Зайца оказался лишь маленький деревянный куб, по виду похожий на кубик Рубика – с разными цветными секциями под цвет каждого из предметов мебели.

– Быстрей! – Заяц потянул Алису за руку. Троица подбежала к одному из растущих на поляне грибов. Заяц поднял шляпку одного гриба, и Алиса увидела под ней ступеньки, уходящие в темноту.

– Залезай внутрь! – скомандовал Заяц, а Алиса хотела воспротивиться – гриб и лаз были такими маленькими, как же она проберется внутрь? Но Заяц толкнул ее вперед, и девушка поняла, что уже оказалась стоящей на ступеньках и места здесь довольно много. К ней присоединились Мартовский Заяц и Соня. Заяц захлопнул крышку гриба и провел всех вниз. Это оказалось темное и затхлое помещение подвала. Заяц включил свет, и при свете тусклой лампочки Алиса могла разглядеть все как следует. Здесь стоял стол и несколько старых пыльных кресел, к стенам были прикручены полки и шкафчики, которые просто ломились от еды – соленья, колбасы, копченые окорока, хлеб, яйца, сыры, бочонки с мукой и крупами, мешочки с орехами и сушеными фруктами, горшки с маслом, банки с вареньем.

– Обычно мы заседаем тут несколько дней, – объяснил Заяц Алисе, – пока не будем точно уверены, что Стражи ушли в другой конец.

Заяц и Соня выглядели спокойными и совсем не волновались. С одной из полок Заяц достал коробку, сдул с нее пыль и положил на стол. Это оказались шахматы. Соня с Мартовским Зайцем сели играть. Даже когда по стенам прошла сильная вибрация, а с потолка посыпалась пыль, эти двое не оторвались от игры. Они вели себя так, будто прятаться в подвале от Червонной Стражи для них привычное дело. Алиса же не могла найти себе места. Она поднялась по ступенькам до самой шляпки гриба и заглянула в щель, образованную между шляпкой и ножкой гриба. Через нее Алиса видела поляну, но на ней никого не было. Вскоре девушка заметила, что поляна поблекла и потускнела, резко запахло краской. Она услышала железный звук, словно стук лошадиных подков, а затем увидела в щель огромные угрожающие железные ботинки с острым носком, оставляющие за собой красные следы. Обладатель ботинок делал неспешные шаги то в одну сторону, то в другую. Судя по звукам, рядом с ним находились и другие Червонные Стражи. Послышался треск ломающейся ветви. На землю рядом с ботинками упал прекрасный белый цветок розы, который тут же начал сереть, чахнуть, сохнуть, становился безжизненным и, в конце концов, рассыпался в пепел.