Затем девушки побывали в оранжерее Ботанического сада, где вовсю цвели пышные розовые азалии, изящные орхидеи всевозможных форм и оттенков, цветки которых напоминали бабочек и мотыльков. Больше всего Алисе понравился водный сектор, где плавали нежные синие, розовые и белые водяные лилии.

После оранжереи подруги пошли к пруду, сели на лавочку, подставляя лица теплым весенним солнечным лучам, смотрели на лебедей, дремавших в спокойной воде.

Мимо прошла компания молодых людей, чуть старше подруг.

Юноши с интересом посмотрели на сидящих на лавочке девушек и улыбнулись им. Алиса с удивлением осознала, что заинтересованные взгляды и улыбки предназначались не только Вике, но и ей. Она так разволновалась, что хотела отвести взгляд в сторону и сделать вид, будто ничего не заметила, но потом набралась смелости и сделала то, на что раньше никогда не отважилась бы – улыбнулась юношам в ответ.

Благодаря Ежевичке Алиса стала чувствовать себя другим человеком. Будто лопнула оболочка куколки, и гусеница, превратившись в бабочку, выпорхнула из заточения.

Этот чудесный день мог бы продолжаться и дальше, если бы Алиса не услышала глухой и ритмичный звук шагов тяжелых железных сапог.

Она вскочила с места, тревожно обернулась по сторонам. Нет. Только не сейчас, не здесь!

– Что с тобой? Ты что-то слышишь? – обеспокоенно спросила Ежевичка с лавочки. Алиса жестом показала ей ничего не говорить. Прислушалась. Черно-белые люди идут. Надо бежать. Откуда идет звук? Кажется, с восточной стороны парка. Звук стал усиливаться. Алиса посмотрела вдаль, где парковая дорожка суживалась и исчезала за деревьями.

– Нужно уходить, – сказала Алиса.

– Уходить? Почему? Здесь же так хорошо! Что случилось?

– Бежим! Быстро! – вскрикнула Алиса, схватила с лавочки рюкзаки, свой и Викин, и, взяв подругу за руку, побежала вперед. Подруга еле успевала за ней.

– В чем дело, Алиса? Что ты слышишь там такое? Что происходит?

Добежав до западной границы парка, подруги остановились отдышаться. Алиса прислушалась – жутких шагов не было слышно. Зато что-то недалеко привлекло ее внимание. Пятна на земле. Она подошла ближе и увидела красные следы отпечатков обуви. Червонная Стража была здесь. Они ищут ее.

Алиса наклонилась над следами, потрогала пальцем краску.

– Что происходит, Алиса? – с легкой паникой в голосе спросила Ежевичка. – Что ты там видишь и слышишь? От кого нам надо бежать?

Алиса посмотрела на указательный палец, на котором блестело глянцевое пятно краски.

– Иногда я слышу и вижу то, чего не могут другие, – ответила она.