Это он сейчас Шурку трусом назвал?.. Да еще и на дуэль вызвал?..

Как я оказался рядом с этим Медичи, да ещё и умудрился схватить его правой рукой за шею, а левой затолкать клятый платок итальянцу в рот, не помнил, но вот трясло меня от адреналина совсем не по-детски. Еле сдерживая желание свернуть шею итальянцу, как кутенку, прохрипел на его родном наречии:

— Я тебя сейчас без секундантов грохну, макаронник тупорылый!

— Алексей!!! — Сквозь свист в ушах услышал я рык царственного деда.

Твою же!.. И, огромным усилием взяв себя в руки, чуть ослабил хватку…

* * *

Молодые аристо ещё только пытались переварить последние слова итальянского принца, как им всем внезапно стало очень страшно! Мелькнула размазавшаяся тень, и великий князь Алексей Александрович уже держал Джузеппе одной рукой за шею, второй засовывал тому в рот платок, одновременно при этом что-то шепча.

— Алексей!!! — буквально заорал вскочивший со стула император.

И ужас, исходящий от великого князя, начал понемногу отпускать.

* * *

— Алексей! Отпусти его и успокойся! — Голос царственного деда приближался. — Какого черта у вас там вообще происходит?

Отпустив выплевывающего платок итальянского принца, я, не обращая внимания на окружающих, поинтересовался у бледных Стефани, Кристины и Александра:

— Вы как?

— Нормально, — механически кивнули они.

Если в глазах у девушек я заметил страх, что вот мой друг выглядел несколько подавленным.

— Алексей Александрович, окажите мне честь, — вдруг громко обратился он ко мне, — будьте моим секундантом!

Ответить я ничего не успел, за меня это сделал дед:

— Александр, какие секунданты? — Я повернулся и заметил за спиной деда бабку, отца с дядькой и французского короля. Итальянский посол мялся чуть в стороне со скорбным выражением на лице. — Быстро доложить, что здесь происходит! — Император при этом смотрел только на меня, но встал он так, чтобы в его поле зрения попадал и зашедшийся кашлем Джузеппе.

— Ваше императорское величество! — обратилась к нему все еще бледная Стефания. — Прошу прощения, но это я во всём виновата. Мне и рассказывать.

— Слушаю внимательно, принцесса, — кивнул дед.