Рассказ француженки был краток, но содержателен. Кроме того, его прекрасно слышал и переставший кашлять итальянский принц, у которого дед в конце концов и поинтересовался:

— Все так и было, молодой человек?

— Да, ваше императорское величество, — с виноватым видом опустил голову тот.

— Ладно, с вами, молодой человек, мы позже разберёмся. — Дед повернулся ко мне. — Алексей, с мотивами твоего поступка мы тоже будем разбираться отдельно, а сейчас мне бы хотелось, чтобы ты извинился перед господином Медичи за свое недостойное поведение, а потом и перед всеми присутствующими здесь молодыми людьми, праздник которым ты испортил.

Я кивнул, про себя признавая, что погорячился, но вины своей при этом чувствовал лишь малую часть: всеми силами я пытался защитить своего друга даже не от этой дурацкой дуэли, которую и так бы никто провести не позволил из-за разницы в статусе и силе между Александром и Джузеппе, а из-за возможной душевной травмы друга. Ведь он не смог бы достойно ответить своему обидчику. Да и защищать я его обещал и слово свое собирался сдержать.

Сделав шаг вперёд по направлению к итальянскому принцу, я вздохнул:

— Господин Медичи, приношу свои искренние извинения за свою несдержанность! Был неправ!

— Нас не представили, уважаемый, — откашлявшись, сказал принц. — Но, судя по хватке, — он демонстративно потёр шею, — ваша фамилия Романов, зовут Алексей. — Вокруг раздались робкие смешки. — Я принимаю ваши извинения, господин Алексей Романов, и, в свою очередь, хочу принести свои извинения… Александру, — теперь он смотрел на Петрова, — с которым вас перепутал. — Итальянец сделал шаг вперёд по направлению к моему другу. — Александр, приношу свои искренние извинения за то, что совершенно без оснований обозвал вас трусом! Уверен, вашим мужским качествам позавидуют многие! Был неправ, Александр!

— Я принимаю ваши извинения, господин Медичи! — с достоинством кивнул Петров.

— Вот и славно! — вмешался довольный дед. — Только вот Алексей забыл извиниться за испорченный праздник.

— Уважаемые друзья! — громко начал я. — Мария! Варвара! Приношу свои искренние извинения за испорченный праздник! Был неправ! Обещаю впредь ввести себя более сдержанно!

Одобрительный гул стал мне ответом, а стоявшие недалеко сестренки мне вовсю улыбались.

— А теперь пойдёмте за мной, — скомандовал дед, посмотрев на нас с Джузеппе.

— Прошу прощения, ваше императорское величество! — обратился к нему итальянец. — Мне ещё перед Стефанией извиниться надо…

— Да, — кивнул дед, — это будет совсем не лишним.

Медичи произносил стандартную форму извинений с таким видом, что даже вызвал у меня некоторую жалость. А вот прощение девушки было очень холодным и надменным, и я Джузеппе пожалел ещё больше.