* * *

В понедельник в свете обсуждали кучу новостей: внезапный приезд в столицу принцессы Стефании, старшей дочери наследника французского престола, и еще более внезапный визит принца Джузеппе, младшего сына наследника итальянского престола. Самым пикантным в этих новостях был конфликт этого самого принца Джузеппе с великим князем Алексеем Александровичем, который уже в своей привычной манере не потерпел хамства итальянца на балу великих княжон Марии Александровны и Варвары Александровны и поставил принца на место. Со слов детей, присутствовавших при инциденте, выходило, что великий князь вступился за честь своего друга детства, некого Александра Петрова, а совсем не за принцессу Стефанию, но общество жило на свете не первый день и в большинстве своем детям не поверило, решив, что причиной конфликта все-таки стала французская принцесса.

Не прошла аристократия мимо и того факта, что друг великого князя Александр Петров якобы находится в отношениях с принцессой Монако Кристиной Гримальди, подружкой Стефании Бурбон, что еще сильнее запутывало интригу и наталкивало на совсем уж дикие предположения…

* * *

— Все, Иван Васильевич, можете приступать к полноценным тренировкам.

Чуть помолодевший граф Орлов выдохнул и заулыбался:

— Слава тебе, Господи! Алексей, от себя лично и сотрудников подразделения «Волкодав» благодарю за проделанную работу!

Я пожал протянутую руку:

— Рад стараться, ваше превосходительство! Обращайтесь!

— И даже стесняться не буду, — кивнул он.

Хотел сказать еще что-то, но его прервало многозначительное покашливание Прохора. Генерал повернулся к стоящим рядом подчиненным:

— Приступить к тренировкам в полном объеме! Смолов, Пасек, Вяземская, задержитесь!

Команда была выполнена, а Прохор как-то неуловимо подобрался и уставился на жандармов, как будто видел их в первый раз. Орлов быстро уловил изменения в обстановке и резко скомандовал:

— Построились! — А сам встал во главе.

Воспитатель по своей привычке стал прохаживаться вдоль строя. Наконец он остановился:

— Господа и дама! Довожу до вашего сведенья, что высочайшей волей вашему подразделению дается полторы недели на боевое слаживание, после чего государь лично приедет на соответствующую инспекцию. Уверен, означенного срока вам хватит, чтобы показать ваши возросшие способности и повысившийся уровень боевой подготовки. — Прохор многозначительно оглядел волкодавов. — Лично от себя добавлю, что уверен в вас на все сто процентов, но советую эти полторы недели использовать по полной программе. Вопросы?

— Вопросов нет, господин Белобородов, — кивнул Орлов. — Разрешите приступить к тренировкам?