– А как вы узнали, что внизу вообще что–то находится? Он сказал вам?

– Нет. Он говорил только о необходимости всячески беречь Жилище Власти. Но я вовремя вспомнил, что в наших древнейших легендах имеются намеки на нечто такое… На то, что Жилище – вернее, то, что давным–давно находилось на его месте – предназначено для охраны и защиты не тех, кто наверху, но того, что ниже, в глубине.

– И вы поверили легенде?

– Древнейшая история всегда интересовала меня.

– И вы решили, что в легендах речь идет о действительных фактах?

– Я всегда верил им. И, как видите, не зря. Мы, в чьих жилах течет кровь Властелинов, всегда были наполовину устремлены в прошлое и лишь второй половиной – в будущее. Только мой брат хотел создать прошлое искусственно. Он не верил сказкам. Не его вина: так его воспитали.

– Не трогай Изара! – впервые вступила в разговор Ястра. – Ему сейчас тяжело.

– Я думаю, что ему сейчас как раз легко. Он простился с Планетарной стадией. И единственным законным претендентом остаюсь я. Поэтому предлагаю всем вам соглашение – примерно такое, какое уже предлагал Ястре.

– Для вас она – Жемчужина Власти! – нахмурился Ульдемир.

– Ну, между родственниками подобный этикет ни к чему… Да, предлагаю соглашение. Она передает мне власть законным путем. И все мы пытаемся найти разгадку того, чем же на самом деле является Ассарт.

– А что вы скажете Охранителю, Магистр?

– Вряд ли такие подробности будут интересовать его. Мои права на Ассарт он признает…

– А вы признаете его власть над собою. Но ведь мы точно таким же образом признаем старшинство Фермы! Как же вы предполагаете сочетать интересы тех и других?

– А никак. Это их проблемы.

– К сожалению, Магистр, мы никак не можем согласиться с вами.

– Они так уж вам дороги?

– Это само собой; кроме того, мы затрудняемся представить себе, что отношения между Заставой и Фермой возникли только вследствие чьих–то амбиций. Мы не знаем подробностей, но нам известно, что дело касается самого существования нашего Мироздания – во всяком случае, в его современном виде. Но, кроме этих причин, есть и еще одна; одно обстоятельство, которое разрушает все ваши планы.

Очередная серия ракет упала на город. Ястра сказала:

– Пора заканчивать бессмысленный разговор. Нам некогда.

– Да, – согласился Ульдемир. – Потому что после обстрела наверняка последует штурм. Мне нужно связаться с Рыцарем, Эле – с Мастером.