Но сами деревья источали опасность...

Сейчас они крепко спали и казались мёртвыми. За исключением тех, что росли стеной в центре чёрного леса. От них-то и почковались грибы... И каждый грибной сезон шакрены на них охотились. Для этого не нужно было тревожить деревья в глубине. Мутчабы, напитавшись соками, стекались в редколесье целыми колониями, чтобы размножаться. В этот период их полагалось отлавливать и отстреливать.

"Пока не заполонили планету и не прорвались в космос", - так шутили охотники.

В грибной сезон любой самрай-шак мог прилететь на базу, поохотится и заготовить себе пару бочонков мутчи - питательного белкового волокна, полезного для укрепления активных нейронов. Ведь натуральный продукт намного вкуснее синтезированного, а процесс его поимки так увлекателен.

Охота!

Самрай-шак ждали её целый оборот и тщательно готовились. А до начала травли в Чёрный лес отправляли разведчиков. В этом сезоне выбор пал на близнецов Сирила Старвернайла. Вирил с Рамитином недавно вернулись из обители шакренар и собирались подтвердить статус самрай-шак. Вирил готовился стать воином, а Рамитин учёным...

Под ногой хрустнула ветка... Вирил отвлёкся от философских раздумий, остановился и огляделся. Вокруг темнела упавшая листва. Чёрные деревья единственные на всём Шакренионе теряли листву, чтобы затем обрасти по новой...

Рамитина в отличие от Вирила всегда занимал этот факт. Однажды, когда они ещё жили в Гнезде в городе Дальнего берега, Рами спросил учителя, как мёртвые деревья способны отращивать листья. Учитель терпеливо ответил, что деревья не мёртвые, а всего лишь крепко спят, просыпаясь на четверть оборота, чтобы пить влагу Шакрениона, цвести и увядать...

- "А зачем? - норовил подловить учителя пытливый сари-шак. - Если в Чёрном лесу веи не живут?"

- "Ради грибов, - строго напоминал учитель, и маленький проказник тут же получал дисциплинарное задание.

Но любознательный ученик всё равно не унимался и взрослым не верил. Рамитин был убеждён, что от сари-шак скрывают какую-то захватывающую правду.

- "Наверняка там обитают самые восхитительные веи, - сочинял он, чем приводил в ужас своего тавимишари. - Только нам не говорят".

- "Какой в этом смысл?" - осаживал его рассудительный Вирил.

- "Не знаю, - беспечно заявлял Рамитин, - но выясню обязательно".

У Рамитина всегда преобладало стремление докапываться до сути.

- "Я - исследователь!" - гордо заявлял он...

"Вот и где ты закопался со своей жаждой исследования? - сердито подумал Вирил, поддевая ногой чёрную кучу... И в облаке сухих листьев из-за ближайшего дерева метнулся ндарим - юркий, светлый и быстрый, в отличие от мощного, тёмного и сильного у Вирила. Ндарим Рамитина припустил по тропинке, ускользнув от будущего воина.