— Лучше бы то, что вы сказали, оказалось вымыслом. Неприятно ощущать себя оловянным солдатиком на игрушечном поле боя.

— Знаю. Все это так, не обращай внимания, бредовые идеи старика. Я верю, что человек имеет достаточно воли противостоять кому бы то ни было. Тем более, когда им движет любовь.

— В древности говорили, что боги послали любовь людям как проклятие.

— Но чертовски приятное проклятие. Может, ниспослав ее, боги ошиблись, кстати сказать, не в первый раз. — Император обнял юношу за плечи. — Не бери в голову. У нас позади трудное путешествие, давай сейчас просто отдохнем. Утро вечера мудренее — тоже говорили древние.

— Может, они и здесь ошибались.

— Согласен, не будем ничего принимать на веру, испробуем на себе.

Рип невесело улыбнулся.

— Но есть одна проблема.

— Какая же?

— Сейчас уже утро.

2

Эйсай, хлопнув дверью, влетел в спальню. Девушка, закинув руки, все еще лежала в кровати. Во сне Оля была особенно прекрасна. Длинные рыжие волосы разметались по подушке, рот слегка приоткрыт, в разрезе не застегнутой до верха рубашки соблазнительно выглядывала упругая грудь.

Эйсай со всей нежностью поцеловал спящую в податливо распахнутые губы. Ресницы Оли затрепетали, она открыла глаза, и сонная пелена сменилась в них радостью. Впрочем, девушка тут же погрустнела.

— Уже уходишь, да?

Эйсай молча улыбнулся.

— Береги себя, — прошептала Оля, погладив его по колючей щеке. — И помни, здесь ждет тебя любящий человек.

Эйсай улыбнулся еще шире.

— Насколько любящий?

— Сильно-пресильно. — Оля обвила его шею руками и прильнула к губам юноши. — Ну как?

— М-м. — Эйсай облизнулся. — Не распробовал.