Моргая заспанными глазами, следом в кабинет ввалился Винклер.

— В чем де… — Увидев Биордера, юноша осекся. — Что-то случилось?

— Теперь, кажется, все в сборе. — Император подал знак садиться.

Рип, однако, не унимался.

— Новые сведения о Марико? Грабители? Дали знать, они требуют выкуп?

— Не совсем, есть сообщение от одного из занятых поисками планеты сектантов людей. Он выяснил, где сейчас эта планета.

— Летим! Сегодня же!

— Не так быстро, — остудил юношеский пыл император. — Это серьезная акция. Вторжение на чужую планету. Возможно, придется стрелять, если, конечно, верно то, что рассказал нам о сектантах Олонэ. В любом случае сами мы не справимся.

— Но тогда затягивается время. — Рип намекал на то, что если им придется брать с собой посторонних людей, они уже не смогут использовать для перемещения Тай-Суй.

— Здесь важно не столько время, сколько результаты, поэтому здесь Биордер-сан. Он уже не раз доказывал делом свои преданность и умение.

И это была чистая правда. В освобождении плененного императора из рук генерала Гордона полковник Биордер вместе со своими людьми сыграл далеко не последнюю роль.

— Но что на это скажет сам полковник? Широкие плечи недоуменно поднялись, а затем опустились.

— Я не совсем понимаю, о чем здесь идет речь, однако Рип-сан упомянул принцессу. Следовательно, дело касается освобождения ее высочества. Если так, то я полностью в вашем распоряжении.

— Простите, Биордер-сан, — спохватился император, — что не ввел вас сразу в курс дела. Как вы знаете, мою дочь похитили. Мы пока не знаем, зачем это сделали и кто стоит за преступлением. Однако есть подозрение, что к похищению причастна некая религиозная секта. Мои люди выяснили, на какой планете сейчас находятся сектанты, и мы с Рип-саном собираемся отправиться туда. Это вполне может оказаться ложным следом, но в нашем положении выбирать не приходится.

— Вы можете полностью располагать мною и моими людьми, — спокойно сказал полковник. — Не могу скрыть, миссия, вполне вероятно, сопряжена с определенным риском. Кроме того, если дойдет до силовых методов проникновения на планету, мы нарушим несколько общегалактических законов.

Командир, казалось, обиделся.

— Неужели вы хоть на секунду усомнились во мне?

Ради вас и ради принцессы я готов на все.

Император похлопал его по плечу.

— Простите, меня, старика. Я обязан был объяснить положение вещей. Дело сугубо добровольное, и я прошу оказать помощь мне лично. Совет о предстоящей акции не знает. Я, конечно, сообщу им, но на сборы и принятие решений уйдет слишком много времени, а его у нас нет. Каждый день задержки это лишний день моей дочери в плену. Поэтому, если вы откажетесь, я пойму, и, поверьте, это не будет трусостью.