До заката оставалось еще несколько часов. Солнце уже сместилось на небе, почти скрываясь за деревьями, и на берегу начали сгущаться вечерние тени, когда Ольга осторожно вышла из-за деревьев. Тут было непривычно пусто. Ни палаток, ни складного стола, где стояла аппаратура слежения, ни вытащенного на берег тримарана. Даже следы человеческих ног уже оплыли. Пройдет еще несколько дней или недель — и планета совсем забудет о том, что на ней почти месяц жили люди.

Впрочем, нет, не забудет. На севере, за деревьями, все еще что-то гудело и рокотало. Время от времени почва содрогалась, когда по острову проходила волна. Все живое уже покинуло эти места. Куда они перебрались? Неизвестно. Даже на мелководье больше не плескались мелкие рыбки и не ползали крабики. Эта мелочь испугалась не столько пробудившегося «вулкана», сколько дрожи земли — когда остров сотрясал очередной толчок, море беспокоилось, и по воде во все стороны шли расширяющиеся круги.

Нет, ушли не все. Ольга не поверила своим глазам, когда над водой показалась округлая голова.

Оханец подплыл к берегу. В прозрачной воде его тело было хорошо видно. Ольга поколебалась и вступила в море.

Они встретились там, где вода доходила женщине до пояса. Оханец медленно выпрямился. Ростом он был все-таки немного ниже Ольги, и ему удалось встать на свои ласты, высунувшись почти на треть. Поднял, протягивая, ручки, и женщина, поколебавшись, коснулась его ладошки.

— Я… не забуду тебя, — сказала она. — Мы… прости, что так получилось… вот этим… Мы не знали… Мы… постараемся кое-что сделать… Ну, Варвич почему-то уверен, что это может сработать… Ты только не пугайся, если вдруг кое-что произойдет, ладно? Ох, что я, — она покачала головой, — совсем забыла, что ты меня не понимаешь…Прости.

Оханец смотрел на нее, время от времени смыкая и размыкая веки. Его лицо сохраняло полную неподвижность, и трудно было понять, какие мысли бродят под его черепной коробкой. Но, видимо, он что-то понял, потому что внезапно запрокинул голову и разразился серией странных визгливых трелей, перешедших в сиплый рев, как будто у него сорвался голос.

— Я тебя не понимаю, но…Прости, — Ольга попыталась улыбнуться. — Прощай. Мне пора!

Еще несколько секунд он смотрел ей в глаза, потом резко оттолкнулся и спиной вперед упал в воду. Волна брызг окатила Ольгу с ног до головы, едва не опрокинув навзничь. Еле удержавшись на ногах, женщина повернулась и поспешила к берегу, радуясь тому, что у нее мокрое лицо, и никто ничего не заметит.

«Баядерка» оторвалась от земли, но вместо того, чтобы войти в атмосферу, взяла курс в открытое море. Корабль летел над волнами, постепенно увеличивая скорость. Отлетев на приличное расстояние, катер лег на бок, описывая громадную петлю, чтобы вернуться в исходную точку.