Но в данный момент Могана Манката Ви оставалась ведущим разумом богомашины. Пронзительно взвыла сирена, завертелись сигнальные люмен-лампы, носовые и кормовые ворота посадочного модуля распахнулись. Пробившийся внутрь желтоватый свет затмил искусственное сияние транзитных маячков, а за ним ворвался более агрессивный вихрь мелкой пыли. Уже через несколько секунд пыль разлетелась по ангару, и в этот момент щелкнули замки креплений титанов, выпали информационные и топливные трубопроводы — и мирмидоны Моганы Манкаты Ви с отработанной ловкостью вышли наружу. Великая Мать последней покинула корабль, шествуя вслед за двумя машинами-телохранителями, тогда как остальные выстроились вокруг космолета, чтобы занять позицию сзади, создав со всех сторон барьер из пластали и керамита.

— Смотрите, дочери мои! — провозгласила Могана. — Разве это не великолепно?

В лимонно-желтом небе явилось могущество империи Марса. Под прикрытием бомбардировки, сотрясавшей планету, спускались десятки титаноносцев. Они плавно снижались, и кажущаяся легкость приземления маскировала колоссальные усилия, требуемые для удержания их в полете. Гравитационные двигатели непрерывно жужжали, и при таком количестве космолетов создавался шумовой фон, сбивающий с толку органы чувств и вызывающий вибрацию в костях. Струи плазмы ревели с яростью плененных драконов. Кинжалы голубого пламени вонзались в землю перед самым приземлением, превращая ее в дымящееся стекло, а посадочные когти разбивали его, принимая на себя огромную тяжесть. Титаны по одному выходили из индивидуальных контейнеров, целые манипулы ступали на землю из более крупных кораблей, а в некоторых редких случаях из проемов гигантских перевозчиков, превосходящих размерами «Артемизию» и «Тантамон», но способных преодолевать атмосферу, появлялись целые демилегио.

За сотни лет войн на равнине выросли горы обломков. Выветренные скалы поблизости могли оказаться и природными образованиями, но даже при поверхностном осмотре в них были заметны встроенные укрепления — сваи давно разрушенных строений, от которых теперь больше ничего не осталось. Под поверхностью земли обнаруживались металлические массы, оставшиеся после сражений, произошедших здесь в разгар эпохи Раздора, а наверху, хотя и занесенные извилистыми наносами песка и пыли, лежали обгоревшие обломки бронемашин, сбитых космических кораблей и титанов, погибших в боях за Ниркон.

Посадочная площадка находилась вне пределов досягаемости артиллерийских батарей, и даже выходящая в космос вершина Ниркона скрывалась в пелене задымленного воздуха. Не было видно ничего, кроме сверкания лучей лазеров обороны — слепящих вспышек в небе, производящих раскаты неестественного грома и периодически вызывающих дождь микробусин из пыльной атмосферы.