— Слишком дорогой ценой, — произнес Азкаэллон. — Нельзя больше допускать таких потерь.

— Они дерутся безрассудно, как загнанные в угол звери, — сказал сержант.

— Вот это меня и беспокоит. — Азкаэллон опустил взгляд на зарево реактора. До сих пор оно горело стабильно. — Ну, если невозможно соблюдать осторожность, надо действовать быстро. Вперед! — скомандовал он.

Гремя сабатонами по металлическому настилу, Кровавые Ангелы устремились навстречу новым схваткам.

Сражение шло по всей «Наковальне»: от плоской вершины, где звездам бросали вызов окруженные стенами крепости, до остроконечного дна, угрожающе нависшего над городом Ниркон. Звездная цитадель была объектом атак при каждом бое за столицу. Несколько месяцев назад, после захвата форта магистром войны, его инженеры частично восстановили укрепления, но многие участки все еще лежали в руинах. Огромные пробоины оставляли сотни палуб открытыми пустоте. Из общего числа противокорабельных батарей сохранились лишь немногие, но, даже лишившись своих зубов, «Наковальня» все равно имела огромное стратегическое значение. Если форт останется в руках врагов, Ниркон постоянно будет под угрозой.

Кровавые Ангелы вели бой за обладание «Наковальней», и группе Азкаэллона предстояло обеспечить безопасность реакторов. Сыны Хоруса поджидали их за каждым углом. В начале битвы Азкаэллон принимал их многочисленность за подтверждение важности «Наковальни» для магистра войны, но в процессе сражения поведение противников стало вызывать у него сомнения. Разрозненная армия без всякого намека на координацию отрядов. Их вспомогательные части были неукомплектованы, и казалось, что солдат в спешке набрали из разных предательских полков и клад Темного Механикума. Бета Гармона погубила так много жизней, что это было не слишком удивительно — редкое подразделение не понесло потерь, — но даже при этом Сыны Хоруса выглядели сейчас не боевым соединением, а обычной толпой.

Азкаэллон убивал мятежников и продолжал размышлять об их поведении. Их знаки различия были скрыты, броня у многих почернела от сажи, а таких диковинных наградных и обережных символов ему еще никогда не приходилось видеть. По его мнению, в бой отправили штрафной батальон, а такого рода войска считались расходным материалом.

«Никто не будет защищать ключевую позицию такими частями», — подумал он.

В реакторных залах его опасения подтвердились. Здесь стояли десятки огромных силовых установок, не менее мощных, чем на звездолетах. Они были объединены в одну систему, питавшую энергией всю станцию. Азкаэллон преодолел защиту отчаянно сражавшихся охранников у главных ворот и, заколов последнего, позволил трупу мятежника свободно соскользнуть с потрескивающего разрядами клинка.