Когда «Громовой ястреб» коснулся почвы, вокруг него поднялась небольшая буря песка и пыли. Выдвинулась рампа, открывая дорогу магистру ордена Максимусу Тейну. Он и двое Астартес сопровождения носили доспехи Кулаков Образцовых. Сойдя на поверхность, Тейн целеустремленно, с твердой решимостью прошагал через посадочную площадку бункера, разбрасывая подошвами песок. Он спешил не только потому, что на счету был каждый час. Теперь Максимус знал, что делать с этим временем, считаными днями, неделями или месяцами до того, как Зверь предпримет рывок к Терре. Зеленый прилив затоплял основные системы сегментума Солар апокалиптической злобой ксеносов, поэтому прибытие новых штурмовых лун и слияние орочьих армад в некий суперфлот казались неизбежными.

Вышагивая по площади, Тейн поглядывал на башни дворца, обрамленные сиянием Священной Терры. Великолепный самоцвет в диадеме Империума, Тронный мир непокорно висел в суровом небе Луны. Его облачный покров с полосами смога пронизывали столичные ульи, выше располагались геосинхронные платформы и звездные форты. Вихрь исполинских объектов вокруг планеты создавал впечатление, что ее образ — лишь картинка на экране с помехами. И все же это зрелище всколыхнуло сердца воина. Все, что Максимус сделал и, более важно, планировал сделать, совершалось ради Терры и Бога-Императора, правящего своими владениями с этого скромного, но величественного престола.

Когда Тейн проходил мимо еще одного «Громового ястреба» с бронированным корпусом цвета слоновой кости, покрытым следами боев, к нему присоединился сержант Дафан Тихор. Как и магистр ордена, Сдиратель оправился от ран. Его поврежденный доспех остался тем же, но бионическая рука, восстановленная и закрепленная на место, горделиво поблескивала в свете Солнца на Луне.

— Как вы и просили, магистр Тейн, Верховные лорды ждут вас в приемном зале дворца, — доложил Тихор.

— Я в долгу перед тобой, брат, — сказал Максимус. — Многое еще предстоит сделать, так что возвращайся к капитану Оберону на «Фалангу». Ты ему понадобишься.

— Благодарю, магистр ордена.

Когда два десантных корабля Сдирателей поднялись с площадки, накрыв стартовый кратер клубящейся пеленой пыли, Тейн прошел между двумя роскошными барками. На этих внутрисистемных судах обычно перемещались Верховные лорды и приезжие сановники. Именно их сопровождали на Луну штурмкатера Тихора. Чудесные вычурные космолеты, воплощение красоты и излишеств, располагали собственными силами безопасности. Первый транспорт окружал почетный караул из киберсолдат в великолепных золотых латах и малиновых плащах, у второго, оставленного почти без присмотра, на колоссальном пандусе дежурил одинокий мускулистый человек в черном обтягивающем комбинезоне и плаще с капюшоном. Он укрывался от разъедающей легкие пыли на пороге роскошной кают-компании.