К таким местам относился и Дубовый сквер — сорок гектаров пышной зелени, втиснутых под низкое небо из черного антарктического камня.

Веритус ждал Виенанд под шишковатыми ветвями старого дерева, никогда не видевшего солнца. Его листья шелестели на ровном ветерке из вентиляционных отверстий, но остальной парк молчал: тут не водились ни птицы, ни звери. В густой тишине особенно резко звучали как треск лесной подстилки под ногами гостьи, так и жужжание и шипение систем жизнеобеспечения Ластана.

— Виенанд, — произнес он.

Инквизитор выглядел изможденным, его кожа обвисла и побледнела сильнее обычного. Его коллега списала такую перемену на завершение войны против Зверя.

С Виенанд по окончании заданий происходило то же самое: после месяцев бешеной активности и выбросов адреналина на нее разом сваливалась накопившаяся усталость.

— Что, нам пора возобновлять схватку за место Представителя Инквизиции? — поинтересовалась она.

— Надеюсь, нет. — Кажется, Веритусу не понравилось, что гостья затронула такую тему. Он оперся рукой в латной перчатке о ствол дерева. — У нас есть более важные дела.

— Тогда давайте сразу разберемся с этим вопросом. Я приняла решение уступить кресло вам. Угроза со стороны чужаков, с которой я боролась, устранена. Теперь ваш черед.

Застигнутый врасплох, Ластан все же удержался от гримасы изумления и взял себя в руки.

— Благодарю вас.

— Взаимно, — отозвалась Виенанд. — Я слишком долго заседала в Сенаторуме, теперь мне надо подумать о будущем. Настала пора готовить себе преемника.

Веритус поразмыслил над ее словами.

— Я никогда таким не занимался. Мне вечно не хватало времени, чтобы строить схожие планы... и все же мы здесь именно ради будущего. Вы знаете, что Терра когда-то считалась океаническим миром, что ее населяли сотни миллиардов различных видов?

— Я не в силах вообразить подобное. Терра ведь настолько... мертвая, — сказала гостья. — Да, я видела океаны на других планетах, но не могу представить их здесь.

— То было давным-давно. Хотя я очень стар. Виенанд, даже в годы моей юности Терра находилась почти в том же состоянии, что и сейчас. Однако в прошлом она полнилась жизнью. Увы, наши предки, при всем их могуществе, не позаботились о будущем.

— Похожие нотации мне часто читали эльдары, — заметила женщина.

— Типичное лицемерие, их самая раздражающая черта, — произнес Ластан. — Падение их империи погубило жизнь в бессчетных мирах. Вы слишком безоглядно им доверяете.

— А вы слишком подозрительны. Они непоколебимо враждебны Хаосу и много раз помогали мне.

— Эльдары горделивы, самодовольны и почти слепы к собственным недостаткам. — Ветеран устало улыбнулся. — Только послушайте нас... Вы отстаиваете важность обороны от чужаков, но сотрудничаете с ними против угрозы из варпа. Я превыше всего страшусь Хаоса, однако поучаю вас об опасности ксеносов. Возможно, мы оба в чем-то правы. А эльдары не ошибаются в том, что мы должны думать о будущем. Инквизиции необходимо измениться.