– Вы забываетесь, милейший!..

– Отнюдь. Я просто обрисовал вам картину будущего мироустройства. Это двуглавое чудище поделит мир пополам…

– Вы сгущаете краски, сэр! У них наверняка возникнут разногласия…

– Бесспорно, но это произойдет не сегодня и не завтра. Возможно, их внуки даже передерутся, но только чем это поможет нам сейчас?

Пауза. Еще более долгая…

– Но… Что же вы предлагаете, сэр?

– Мсье, если нас разобьют, вы останетесь в одиночестве. У нас есть разногласия, но мы можем решить их цивилизованным путем, как и полагается между людьми благородными. А от этой гидры с Востока ничего хорошего ожидать не приходится. Мы предлагаем вам военно-политический союз. Более того – военно-политический блок. В него можно вовлечь Австрию, Италию, которой пообещать приращение на Балканах…

– Возможно, Швецию, – ввернул вкрадчивый баритон и тут же пояснил: – Там слишком много финнов, которые рассказали об ужасах, творящихся в России. Шведы боятся русских и ухватятся за любой вариант их ослабления.

– Совершенно верно, мсье. Но более всего мы рассчитываем на Китай…

– Сэр! – Хозяин гостиной прервал гостя. – Мы поняли вас. Думаю, что выражу общее мнение, сказав: мы готовы обсудить ваше предложение!

Эпилог

Эпилог

И снова девятого мая на «Ближней даче» собралась странная компания. Император Николай, его дяди – великие князья Алексей и Павел, начальник военной разведки Целебровский, главный инженер крупнейшего в мире химического комбината Горегляд, миллиардер, промышленник и государственный деятель граф Рукавишников и, наконец, страшнейший террорист – товарищ Кухулин, он же подполковник лейб-гвардии Гусарского полка Владимир фон Шенк.

И снова они сидят за столом и ведут неформальные разговоры, словно старые друзья. Звучат непонятные шутки, поминаются непроизошедшие события.

– И все-таки, мужики, надо будет как-нибудь подгадать крупную победу под майские праздники! – разливая по первой, с улыбкой предложил император. – Что нам стоит?

– Я не спорю – дату нужно увековечить, но лучше без фанатизма! – в тон ему ответил генерал-адмирал. – Давай начинать войны по мере готовности армии и флота, а не к празднику!

– Ну, кто у нас на очереди? – спросил Целебровский после четвертого тоста. – Кого еще нагибать будем?

– Думаю, что Австро-Венгрию! – предложил Николай. – Что у нас есть для этого? Армия?

– Готова! – энергично вскинул руку раскрасневшийся от водки и жаркого майского солнца граф Рукавишников. – Даже мобилизацию объявлять не будем – так раскатаем! Чем австрияки лучше турок – только тем, что организованы правильней.