Генерал выглядел не очень – последние обрушившиеся события давали о себе знать, да и опала тоже.

– Добрый день, Василий Леонтьевич.

Он усмехнулся.

– Здравствуйте, Александр Павлович. Рад видеть, что вы не относитесь к той категории людей, которые избегают опальных генералов.

– Василий Леонтьевич, вы профессионал, и в любом случае империя будет нуждаться в таких людях, как вы и я. Если моя деятельность послужила причиной вашей опалы и того, что некоторые полномочия вашего отделения переданы в наше ведение, то тут прошу прощения и хочу сказать сразу, что я этого не хотел. Если б была возможность, то с большим удовольствием оставался в вашей тени, исходя из элементарного чувства самосохранения. В нынешней же ситуации я как яркий фонарь, на который будут лететь всякие убийцы, посвященные в тайну пророчества монаха Эстерра.

– Вот я об этом и хотел поговорить с вами. Мне кажется, вы уже поняли, что моя «опала» – это один из маневров императора, чтоб проверить и вас и свое окружение, и главное, чтоб выявить заговорщиков, которые так или иначе попробуют все-таки вас достать.

Я вздохнул.

– Да понятно все. Вот только это именно тот случай, когда я не смогу отказаться, и по некоторым нюансам, когда Его Императорское Высочество озвучивал мое новое назначение, я увидел некоторые мелочи, которые могли исходить только от вас.

– Я рад, что вы обратили на это внимание и такой поворот событий не вызвал у вас ко мне негативных чувств.

– Как сказал один литературный персонаж: «Мы с вами одной крови». Мы псы на страже империи, стоит ли нам грызться, если вокруг столько дичи.

Он не выдержал и рассмеялся.

– Вот самое интересное, Александр Павлович, что вы всегда умеете удивить своим отношением к жизни. Где любой из наших современников будет уже вызывать на дуэль, вы даже не заметите и пройдете мимо, а где вообще нужно проявить выдержанность, даете прикладом в зубы и рассказываете какую-нибудь веселую историю.

– Это у меня синдром бравого солдата Швейка. Очень часто помогает в сложных ситуациях.

– Поделитесь?

– Ну, вам-то уже не поможет, вы уже фигура состоявшаяся.

– А вы все же попробуйте.

– Хорошо. Если вкратце, то включаешь режим недалекого вояки с ярко выраженным ассоциативным мышлением. Выдаешь какую-нибудь глупость и под это сразу же историю из жизни. Человек, получивший неприятную информацию, сразу переключается на вашу историю и в некоторой степени отходит от шока, что позволяет впоследствии ему толкать кучу дополнительной информации с самым дебильным выражением лица.

– Интересный подход. А почему Швейк?