– А я вам дам книгу прочитать. Там про крах Австро-Венгерской империи во время Первой мировой войны. Очень познавательно.

– Весьма благодарен. А теперь давайте обговорим наши будущие действия.

– Я этого ждал. Насколько у меня развязаны руки?

– Не настолько, как вам кажется, но определенная степень свободы и независимости у вас есть. На этом настоял Наследник, убедив императора, что так будет лучше для дела.

– Вы так не считаете?

– Да. Если б я сегодня не вмешался, то ваши головорезы перебили бы кучу гвардейцев и испортили все дело.

– Это была отвлекающая акция. Реально расследование идет по другому пути.

Тут он удивленно остановился и уставился на меня.

– Неужели? Может, поделитесь?

– Не сейчас, прошу не обижаться. Не из недоверия, а просто боюсь сглазить…

Дубельт не стал настаивать, и мы расстались вполне довольные разговором.

А реально мне было, что предъявить руководству: план использовать меня в качестве живца в принципе давал свои плоды. Подослать ко мне ликвидаторов было проблематично, так как я сам не знал, где окажусь в следующий момент, поэтому нужно было устроить так, чтобы я сам пришел в то место, где меня будет ждать засада.

Постаравшись поставить себя на место противника и проведя мозговой штурм в нашей команде, мы пришли к выводу, что самый оптимальный вариант будет, если меня вытянуть на какую-нибудь великосветскую вечеринку. А как меня пригласить? Вот, значит, в Санкт-Петербурге должен появиться кто-то, через кого мне можно передать приглашение. Через Дубельта, Александра Николаевича и императора такое, конечно, не получится, особенно если после такой просьбы меня прихлопнут – натуральное самоубийство, поэтому срочный приезд в столицу Осташева-старшего был приурочен к началу операции «Тухлый макдоналдс». Почему именно так назвали, понимали только Маша, которая там один раз перекусила, и Николаевич, выходец из нашего времени.

Вскоре Павел Никанорович передал мне несколько приглашений на светские рауты, где уж очень хотели меня увидеть. Я поинтересовался – где особенно хотели видеть, и, к моему удовлетворению, снова всплыло имя графини Черторыжской, которая реально в свое время была объектом поклонения молодого Паши Осташева. Генералу артиллерии мягко намекнули, что его сынишка клятвенно обещал навестить известную в столице светскую львицу, а свое обещание выполнять не спешит – нехорошо, и особенно для такого бравого полковника.

Сказано – сделано. Графинюшку сразу взяли в плотную оперативную разработку. Ох, сколько интересного накопали: и финансовые махинации, и шантаж, и взятки. В общем, тетка представляла собой типичного представителя сообщества людей, которых называют – мастера решать проблемы, правда, никто не говорит, что они сами большинство этих проблем и создают. И девчонка, которая была с ней в коляске, не внучка из провинции, а очень дальняя родственница, которую готовили в роли содержанки для какого-то богатенького козла. Хотя жаль, девочка вроде ничего. Машка, услышав от меня такое заявление, надулась и что-то начала ворчать, рассказывая про столичные нравы.