— Ну вот, а вы еще спрашиваете, почему именно вы, — произнес Ковальчук, когда они шли к знакомому серому «старту». — В драмкружок ходите?

«Это что, почти как из «Бриллиантовой руки», что ли?»

— В СТЭМе играл, в миниатюрах.

— Видно чувство юмора и склонность к импровизации. А это будет не лишним.

В «старте» мечтательно мурлыкало радио: «Там, за дальними далями, путь в небеса идет…»

— Куда едем?

— Пока в общежитие. Там переоденетесь в местное.

— В филиал я больше не возвращаюсь?

— Есть желание поработать? Скажите, а когда вы в детстве смотрели фильмы про разведчиков, у вас не возникало желания стать агентом?

— Нет. Почему-то такого не было.

— Правильно. Агента из вас никогда не получится. На каждом новом месте работы здесь вы развиваете такую яркую деятельность, что сразу видно, что вы не от мира сего. А агент должен быть незаметен. Так что в филиал возвращаться нет смысла. Вы его и так на четыре пятилетки вперед загрузили.

— Извините. Просто как почувствовал, что есть настоящее дело…

— Кстати, прогулка в ваше время дала возможность понять одну интересную вещь. Похоже, что ваш бизнес стремится деньги не столько делать, сколько делить. В основном развивают те деловые сферы, где квалифицированный персонал не нужен и можно в любой момент любого выставить за дверь и привести другого с улицы. Или вообще закрыть дело и открыть новое и набрать так же с улицы. Разные конторы, где нужен офисный планктон, стройки, что держатся на гастарбайтерах… Странно, с рейхом вы вроде не так дружили, а слово прижилось.

— Советская пропаганда. В семидесятые за это в газетах ругали ФРГ…

— Понятно. Короче, все к тому, чтобы зарплату получали директор и главный бухгалтер, а остальные — как в исправительных лагерях. Кстати, в наших нынешних лагерях с моральным стимулированием лучше: портреты передовиков и ударников-заключенных печатают газеты на воле наряду с портретами свободных граждан. Да и материальное есть, только большую часть заработка откладывают на целевые счета, чтобы начать нормальную трудовую жизнь после освобождения.

— А вы, однако, неплохой агитатор.

— Располагать к себе людей, завоевывать доверие, влиять на их мнение — как нам без этого? Короче, знаете, что напомнил мне ваш бизнес? Рабовладельческий Юг. Который до определенного момента находит, на чем процветать — в Штатах, например, он на хлопке процветал, — но должен пасть перед индустриальным Севером. Если, конечно, у вас не возьмутся за ум.

— Вы так быстро изучили нашу экономику? Или читали в мыслях?

— У вас свои секреты, у нас — свои. Кстати, приехали.