Вероника решила промолчать. С приближением Фрэда наблюдать стало опасно. Прижавшись к дереву, что было силы, девушки замерли в ожидании. Внезапно над их головами раздался самодовольный голос:

– Прятаться – это удел трусов и крыс…

Никки повернула голову и увидела перед собой мерзкую физиономию Джима Брюса.

– А убивать ни в чём не повинных людей и гоняться за ними сутки – это дело сумасшедших маньяков, – твёрдо произнесла девушка, несмотря на ствол ружья, упирающегося в грудь. Хотя на самом деле от страха у Никки онемели ноги, и всё тело покрывала неприятная дрожь от нехорошего предчувствия.

– А ты смелая… или очень глупая… – ухмыльнулся Джим. – Встать! Быстро! – приказал он, а затем повернулся и крикнул: – Эй, Фрэдди, я нашёл двух пташек!

Не став дожидаться продолжения, Никки мгновенно схватила палку, валявшуюся под её ногами, и со всей силы ударила ею по правой руке Джима. Послышался хруст костей, и Джим, застонав от дикой боли, от неожиданности выронил ружьё.

– Хэлен, бежим! Быстрее! – воскликнула подруге мисс Фостер и бросилась во тьму.

Хэлен последовала за ней, но нечаянно споткнулась о корни какого-то старого дерева и в один миг растянулась на земле. Она хотела встать, но крепкая мужская рука схватила её сзади за левую лодыжку.

– Ты от меня не уйдёшь, – сквозь боль проскрежетал Брюс. Через минуту на помощь ему прибежал Фрэд Спейси. Вместе они сумели удержать Хэлен.

– Ты как, Джи? – испуганно проголосил Фрэд, оглядывая главаря.