На удивление, стрельба раздалась в хвосте колонны, тогда, когда уже прошли не менее двух третей пути. Колонна мгновенно остановилась и развернувшись, Салтыков побежал на выстрелы. Едва Антон дёрнулся, чтобы побежать вместе с ним, как тот, не останавливаясь, махнул рукой в его сторону.

– Нет! Останься! – Выкрикнул Салтыков, бросив в сторону Антона короткий взгляд и отвернувшись, побежал дальше, выкрикивая на ходу. – Не останавливаться! Не останавливаться!

Вместе с ним побежали и колонисты с оружием из середины колонны. Колонна, возобновила свой путь, но шла теперь медленнее.

Выстрелы вскоре стихли. И ещё через некоторое время вернулся и Салтыков, тяжело и шумно дыша.

– Стая вампиров. Шесть штук. Еле уложили. – Заговорил он, чуть отдышавшись. – Ох и злые гады. А вёрткие, не уследишь. Так и норовят в глотку вцепиться. Одного сняли уже с плеч колониста. На деревьях прятались, гады. – Поторопись! Поторопись! – Прокричал он, высоко подняв голову и смотря вперёд.

Колонна пошла с прежней скоростью.

Больше до самого посёлка никто не нападал на колонистов и лишь, когда вошли в сам посёлок около одного из домов увидели двух больших мохнатых тварей, которые безостановочно молотили по стенам дома, видимо пытаясь их разбить. Скорее всего, твари так были увлечены своим занятием, что, совершенно, не почувствовали пришедших в посёлок людей. Расправились с ними без труда.

Антону они показались совсем не большими, по сравнению с теми, которых он видел при посещении посёлка на страйботе.

– Уничтоженные штор твари были крупнее. – Произнёс он в сторону Салтыкова, когда они отошли от мёртвых тварей.

– Скорее всего, это молодые особи. Видимо не дождавшись старших соплеменников, сами направились на охоту. Будем надеяться, что теперь это были последние твари в этом районе леса. – Пояснил техник и повёл подбородком в сторону высокого здания на краю посёлка. – Тепловая станция. Нам туда.

* * *

От тепловой станции снег отбросили очень быстро – соскучившиеся по работе, даже несмотря на усталость, колонисты работали, споро и сосредоточенно. У каждого из них в рюкзаке нашлась складная лопата, которой они и работали. Оказалась таковая и у Антона и у него, не привыкшего к интенсивной физической работе, даже появился мозоль на одной из ладоней, который он никому не показывал, боясь быть осмеянным.

Транспортёр нашёлся в большом ангаре тепловой станции в совершенно исправном состоянии и даже его батареи были заряжены почти до максимума.

Забравшись внутрь транспортёра, Антон с удовлетворением отметил, что система его управления ему хорошо знакома, так как похожими системами были оборудованы транспортные средства на которых они тренировались в школе пилотов, проходя курс выживания. Транспортёр был переоборудован под доставку на тепловую станцию древесины, из которой отжигался древесный уголь, который уже служил топливом для тепловой станции. Его салон был урезан и вмещал, кроме пилота, ещё лишь четырёх человек, а остальное пространство транспортёра было переоборудовано под платформу для древесины. Это решение было выработано в первую зиму, когда река замёрзла настолько, что расщепитель воды престал работать. Попытка растоплять для него снег оказалась неудачной, по ряду технических проблем и потому тогда и было принято это временное решение проблемы с топливом для тепловой станции.