Когда карета остановилась возле храма, Валанатар посмотрел на меня сияющими глазами. И в этот момент вся моя усталость последних дней от длительной, изнуряющей подготовки к скорой свадьбе словно испарилась. Я просто увидела, как счастлив мой жених и поняла, что вся суета — это ничто в сравнении с тем, ради чего она затеяна. Ради того, чтобы мы были вместе. Всю жизнь.

— Сейчас ты станешь моей, цветочек, — шепнул Тар, помогая выйти из кареты, не запутавшись в пышных юбках.

— А ты — моим, — не осталась в долгу я, улыбнувшись.

В храм мы вошли в благоговейной тишине, что не нарушалась даже криками толпы на улице. Здесь царили боги — их статуи с сомкнутыми и воздетыми вверх руками господствовали над всем пространством, пронизанным солнечными лучами. Бог-отец и богиня-мать должны были соединить нас в обряде. Если, конечно, одобрят наш союз.

Не знаю, как Тар, а я волновалась. Мой первый брак был заключен не в храме, а по договору. Там не нужно было благословения богов. Сейчас вообще мало кто из людей стремился получить высочайшее одобрение.

Мы остановились в центре главного помещения храма, под его куполом. Во время обряда только пара, что желает заключить брак, могла войти сюда, никто из сопровождающих не допускался. Сейчас сомкнутые руки статуй были точно над нашими головами.

— Готова? — спросил меня Тар.

— Да, — ответила я.

— Мы просим благословения нашего союза! — громким голосом, от которого, казалось, резонировала сама вода, провозгласил Тар.

Некоторое время ничего не происходило. Но спустя несколько минут солнечный свет, что проникал из-под купола, заискрился, вода вокруг задрожала и заколебалась, а статуи наполнились… энергией? Жизнью? Что-то такое от них определенно ощущалось.

Я собралась было испугаться, но вместо этого только крепче сжала руку Тара. Мы здесь с ним для того, чтобы соединиться. Навсегда. Намерения наши искренни, так чего бояться?

— Валантар рит Элкор, — внезапно откуда-то раздался всепроникающий голос, что одним звучанием вызывал мурашки на коже. — Чего ты хочешь от этого союза?

— Эта женщина — моя айяра, — ответил Тар. — Я хочу прожить с ней всю жизнь, обменяться с ней силой и любить ее, заботиться и защищать.

Некоторое время ничего не происходило. А потом…

— Алера Тиарини Райстат, — раздался другой голос, столь же сильный, как и первый, но более мягкий.

— Я люблю этого мужчину, — ответила я, как чувствовала. — И… я не знаю, что такое айяра, но если это означает, что Валантар рит Элкор — тот, с кем я хочу прожить всю жизнь, то я желаю именно этого. Я собираюсь рожать наших детей и заботиться о них и моем муже.