И вдруг…

– Лис, они пришли! Они здесь! Они рядом! – завопил он, бросаясь на стену ловушки, которая мешала ему оказаться рядом с человеком.

Надо же, он так долго ждал, а голос все равно стал неожиданным.

Человека не пришлось ждать. Он бросил орехи и, едва сдерживая волнение, бросился к нему. В широко распахнутых его глазах отразилась такая радость, которую червь никогда не чувствовал прежде. И своя радость открылась ему так же: все сомнения, которые нет-нет, да и выползали из чрева, как змеи, смело, словно потоками воды – и где-то там, внутри его, в груди, как пожар, как всепоглощающий огонь, вспыхнул ликующий восторг.

– Но они могут быть на той стороне, за Черной Дырой… – прошептал испуганно Лис. – И тогда… Тогда нас услышат. Что, если наши враги придут раньше?!

Человека била дрожь. Он судорожно искал в кармане трей, чуть не уронив в грязь. Червь едва успел подставить щупальце и подхватить голубой камушек. Он и сам чувствовал себя странно, открыв еще одно чувство – страх. Для тревоги была причина: за последнюю неделю многое изменилось. Тот Правитель, который все время пытался его убить, привел своих шакалов, как называл их другой Правитель, который был помоложе, чтобы они истязали его, а он ни разу даже не пошевелился в ответ, чтобы враги его думали, что он слаб и немощен. Но после того, как о нем узнали, летающих корабликов в туманности было много. Они шныряли поблизости, как мухи возле навозной кучи, и то и дело заглядывали на планету, пролетая высоко над головой.

– Минуту… всего минуту, Лис, – предупредил демоночервь, заставив себя сосредоточиться, переползая на сухое место и отдавая камень, от которого теперь зависела их судьба, в руки человека.

Камень засветился голубым огнем, а червь и человек отсчитывали удары человеческого сердца, которое билось так сильно, что червь слышал его, как набат.

А когда камень погас, и ничего не произошло, оба вдруг почувствовали, что чудо не случилось.

– Ждем! – демоночервь заставил человека сесть, чтобы тот был в поле его зрения. И снова слушал подпространство, вдруг почувствовав, что где-то там, в глубине его, тоже есть сердце.

Прошло больше часа.

– Они не услышали? – испуганно спросил человек.

– Не знаю… может быть… – на этот раз червь был подавлен. – Но нас услышали – там… Сюда летят флаеры, их много, Лис. А еще Правители и их демоны… Они тоже идут сюда.

– Я погиб! – обреченно выдавил из себя человек. – Они найдут меня!

– Нет, если ты спрячешься в дереве, – твердо сказал червь, прикрывая человека собой, осторожно и нежно прижимая к себе. – Я сильнее любого Правителя и вижу дальше демона, я им не позволю!