– Сколько до огневого рубежа?

– Будем в ЗПО60 через двенадцать.

Адмирал Монтгомери выразительно посмотрела на де Карму, тот кивнул и, взяв Розали под руку, ретировался с мостика. Без лишних слов они спустились в ангар, где ждала команда и несколько десантных барж.

Рядом с ними прогревал дюзы маленький флот из канонерок и штурмовиков. Все корабли казались похожими на ромбовидные куски металла, наспех окрашенные и обвешанные десятком пушек.

Сопла были раскалены до предела, в ангаре стояла страшная жара и воняло сгоревшим топливом. В носу защекотало, будто в него заползла целая колония муравьев и Розали пришлось изо всех сил зажать его, чтобы не чихнуть. Она отвлеклась и несколько раз была сбита пробегающими мимо техниками. Точнее, они налетали на девушку и отскакивали, словно пробитые мячики от стены: некрасиво и удрученно.

В общем хаосе Роза едва не потеряла Ивара и с трудом удержалась от агрессивного расталкивания людей. В какой-то момент она осознала, что идет через ровный строй космопехотинцев в полной броне. Ребята слушали инструктаж офицера и не обратили внимания на агрессивную незнакомку.

В ухе раздался голос адмирала Монтгомери:

– Всем бортам: по огневому контакту направление по «Ловцу». Строй не ломать, курс прежний, давим по зонам агрессивно. Хочу видеть всех в 0-9-0-7 до входа 2-7 в атмосферу. Огонь по усмотрению, расход минимальный.

Ответа не последовало, зато появился новый голос, на этот раз мужской:

– Всем бортам: «Бьёрки» пройдена, пятиминутная готовность. Повторяю: РВП61 на рубеж пять минут.

После этой фразы адреналин начал зашкаливать. До какого-то момента тело словно не верило, что снова предстоит адская свистопляска, но теперь мозг открыл все вентили и вены вскипели. Девушка попыталась выключить рацию в терминале, чтобы не слышать пугающих объявлений, но быстро осознала, что в неведении еще страшнее.

И даже не от того, что вот-вот попадешь в космический бой, а от полной беспомощности: когда ты не пилот и не стрелок, когда от тебя ничего не зависит, приходится гораздо ужаснее. Людям нужна хотя бы иллюзия контроля, иначе они осознают, что большая часть событий в жизни происходит без их ведома и вопреки желанию. Отсюда все эти приметы и вера в звезды, решающие судьбу при рождении. Так получается хотя бы немного упорядочить царящее вокруг безумие.

– А вот и наши «ведра с гайками»! – продекламировал Ивар, когда они догнали остальных членов команды. – Доволен, Адам?

Пилот пожал плечами.

– Да я на любой фигне умею летать, мне-то что?

Но де Карма уже исчез. Он не дослушал аламарси и убежал к офицерам космопехоты. Их оказалось трое, и все козырнули Ивару, словно он и правда настоящий адмирал. Несколько минут кидонианец переговаривался с ними, активно жестикулируя, а потом вернулся к своему отряду.