Странно как-то. Сперва, как в анекдоте: «дорогу знаю, секс люблю». А потом — спаси меня добрый молодец. Может, она меня грабануть решила? Так у меня одежда свежевозрожденного и в карманах абсолютно пусто. Только ножик, да и тот дешевка. Как это все не в тему. Что мне теперь, тут до утра возиться? Может ее обидеть чем?

— Ну пошли только с меня брать нечего, — пожал я плечами, сделав морду кирпичом.

— Фу как грубо, — демонстративно обиделась незнакомка, но отстать и не подумала. — Я Эрла.

— А я Бильбо.

— Беггинс?

— Нет.

— А жаль. Я жуть как всякие колечки люблю.

— Колец тоже нет. Только нож для нарезки сыра.

— Ой, я знаю в Старом классное местечко. Там такой сыр — пальчики оближешь. У меня и с собой тоже есть. Так что нож пригодится.

— Может и пирожки имеются?

— Для бабушки? — засмеялась Эрла. — Чего нет, того нет. Я на диете. Говорят, если здесь жирку нагулять, то в реале может аукнуться.

Точно издевается. И к тому же не непись. Ну, это и так было понятно. Ладно, почему бы и не прогуляться? Если это засада, то я наверняка об этом очень скоро узнаю. А информация лишней не бывает.

— А жуки тебе зачем?

— Один гном в Старом за них хорошие деньги дает. Каждый такой поход обеспечивает мне месяц безбедной жизни. Так что, почему бы и нет?

— Что-то я не вижу тут толпы желающих разбогатеть, — скептически обвел я взглядом безлюдную дорогу, петляющую между холмов.

— Так квест только для молодых девушек. Эти жуки других по запаху чуют и из нор не влезают, прикинь. Так что идиоток, желающих среди ночи тут за ними ползать, не так уж легко найти. Но ты на меня, как на дуру не смотри. Я, если что, за себя вполне постоять сумею.

— Ну-ну. Похоже, сейчас тебе представится такая возможность. На нас сейчас нападут. Вон из тех кустов.

Мой чуткий слух различил среди ночных звуков скрип арбалетов. Все-таки засада. Вот только не совсем ясно, имеет ли незнакомка к ней отношение. А потом я заметил в кустах две пары огоньков, злобно смотрящих на меня и мне стало не до размышлений. Если это ночные хищники, то откуда звук взводимого арбалета? Может это какой-то псих охотится на путников с парочкой цепных псов?

— Беги! — крикнул я Эрле и сам бросился со всех ног вперед.

Однако, не успел я сделать и десятка шагов, как в мои ноги впилась тонкая, но невероятно прочная веревка. Судя по отчаянному вскрику и звуку падения, мою спутницу постигла та же участь.