Малышом оказалась стремная помесь страуса с птеродактилем. Полулысый птиц с большими, кожистыми крыльями и пилообразными ножницами вместо клюва. Теперь понятно, почему длинноухие не удосужились вывести более грузоподъемную разновидность. Похоже, напыщенные взрослые эльфы считают ниже своего достоинства летать на подобном чуде природы.

— Мой хороший, мяска хочется? Армель! Принеси говядинки! — продолжал радостно ворковать принц.

В ответ зверюга начала биться в загоне, пытаясь дотянуться до пацана своими мозолистыми граблями с когтями, длинной с мою руку. Даже на каменном полу оставались царапины. Умаявшись, Роки замер и начал громко сопеть. Едва отдышавшись, бедолага возобновил попытки оттяпать кусок нежного эльфийского тела, которое невозмутимо продолжало изображать из себя заботливую наседку, беззаботно квохча перед беснующейся зубоклювой страшилой.

Во всяком случае теперь понятно, откуда такое название. Хотя “страхолюдина” подошло бы гораздо больше. Не удивительно, что шанс покататься на такой милой зверюшке есть лишь у хозяина после года приручения. Остальные — еда. Интересно было бы взглянуть, как ведет себя Роки со своим предыдущим владельцем?

Когда в руках у принца появилась альтернатива, в виде корзины с кусками мяса, сопун поумерил пыл и даже перестал сопеть. Но ровнёхонько до последнего куска говядины, жадно проглоченного, казалось, бездонной глоткой зверюги.

— Пошли, на сегодня все, — вздохнул Старм, все с тем же умилением глядя на питомца, рвущегося к нему с откровенно гастрономическими целями. — Как видишь, путь к полетам не самый легкий. Но, согласись, оно того стоит!

— А на грифов взглянуть можно? — вспомнил я про остальных обитателей мегатерариума.

Может они тоже никакие не птицы? У сопуна из перьев, по-моему, только хохолок на голове.

— Извини, только с разрешения хозяев. Один принадлежит отцу, второй недавно перешел к Марсу после смерти старшего брата. Сам понимаешь — безопасность полетов. Даже мне нельзя.

— А как же Роки? Он ведь в общем зале находится?

— Моего проглотика никакая отрава не берет, — с умилением посмотрел принц на питомца. — К тому же он совмещает обязанности сторожевого пса.

Зверь малость притих, когда мы отошли подальше, но все так же плотоядно косился в нашу сторону.

Спускаться по высоким ступеням было намного легче, чем карабкаться по ним наверх, так что мы покинули башню буквально вприпрыжку. Во всяком случае я с принцем. Усевшись все в ту же карету, покатили обратно в город, правда, судя по моим внутренним навигационным приборам, совершенно другой дорогой.