Одна из птичек с тремя хвостами и одни глазом села на плечо Артиоса. В ту же секунду он начала медленно изменяться. На милых лапках начали появляться острые когти, глаза наливаться кровью, а оперение вставало дыбом. Трава под ногами начала увядать, а почва обретать тёмный оттенок.

Как и говорили учебники, Ларес и Азалия, мир духов очень чувствителен к эмоциям волшебников. Чем сильнее маг и чем дальше он от внутреннего покоя, тем сильнее будет искажаться мир духов. И видимо душонка Артиоса насквозь прогнила.

Стоило вернуться на территорию луга, как трава вновь восстановилась, а птичка приняла обычный вид.

— Мда, печально, — только и проронил Артиос.

— Обретение внутреннего покоя, как и арифметика требует постоянной работы и труда, — донёсся позади голос Азалии. — Все маги испытывают трудности в начале своего пути.

— Может это из-за внедрённого в меня ядра? Тёмный обряд всё такое? — спросил Артиос.

— Вряд ли, скорее всего тебе просто нужно отпустить что-то, смириться и принять себя таким какой ты есть, — предложила Азалия.

— Эм, получается, чтобы путешествовать по миру духов не нужно быть святошей?

— Только внутренний покой, — покачала головой Азалия. — Даже если сумасшедший маньяк, но находишься в балансе с самим собой, то сможешь относительно безопасно путешествовать по миру духов. Духи любят стабильность.

— Так я вроде «стабилен», — парировал Артиос.

— Ты уже забыл, что случилось недавно? — многозначительно взглянула на собеседника Азалия.

— Хм… — задумался Артиос. — И что ты предлагаешь?

— Тебе нужно принять себя, — повторила Азалия. — Достижение внутреннего покоя сугубо индивидуальное дело. Кому-то помогают медитации, кому-то покаяние в храме, кому-то помощь другим людям, кому-то откровенная беседа по душам.

— Ясно, — со скептичным лицом ответил Артиос. — А я тут долго пробуду?

— Ещё неделю, — ответила Азалия. — Сейчас я пытаюсь исцелять тебя, да и твои друзья пригласили какого-то лекаря, который помогает. Лучше побудь тут, чтобы не нагружать организм и не мешать нашей работе. А через семь дней будешь как новый.

— И чем я буду тут семь дней заниматься?

— Исследовать чертоги своей души, — серьёзно сказала Азалия. — А теперь вынуждена тебя покинуть, у меня ещё дела. Кто-то вторгся в мой лес.

— А я там не умру без твоей помощи? — запереживал Артиос.

— Я вообще-то могущественная хранительница природы, я могу делать несколько дел одновременно. Я целый лес контролирую, каждый сантиметр, так что не сомневайся в моей многозадачности.

Дриада вновь исчезла, оставив Артиос в одиночестве познавать самого себя.