— Ну…

— На нас напали мары. Не удивлюсь, если Гринберг привез им хорошее оружие и экипировку. Да и у Дьяка найдутся бойцы, умеющие с подобным оружием обращаться.

— Вряд ли это мары, — покачал я головой, — они тебя сняли так, что я даже не заметил, откуда. Да я вообще не видел нападавших!

— А трупы маров возле «Проходца» ты видел?

— Видел. Но не факт, что это они напали на бойцов Толяныча. Уверен, что у них не получилось бы их всех так аккуратно положить…

— В колонисты идет не только сброд, мальчик, — усмехнулся Строгов, — есть среди них и опытные бойцы. Но это точно не наемники. У тех иной стиль. Им незачем прятаться и скрываться. При желании пара десятков этих ребят могли бы вырезать весь Речной — в нашем гарнизоне одни списанные вояки. Никаких серьезных имплантов или модификаций. Мы бы им просто не смогли бы ничего противопоставить. Под «мы» я подразумеваю всех — и гарнизон, и колонистов, и маров.

— Что, так круты? — удивился я.

— Про «Черепов» слышал? — усмехнулся Строгов.

— Это те, что подавили революцию на Эхо-2? — наморщив лоб, спросил я. — Слабо помню, мне ж тогда было лет восемь. Хотя трубили об этом по всем каналам, и не одну неделю.

— Еще бы! — хмыкнул Строгов. — «Черепа» высадились на планете, их было всего-то три сотни рыл. Так они за двое суток в пух и прах переколошматили гвардию революционеров, перевешали кучу всякого рода деятелей, успели ограбить военные склады и дать деру до того, как прилетели ВКС.

— Ну, ВКС их бы размазали, — вмешалась Анна.

— Естественно, — хохотнул Строгов, — что могут сделать три сотни «Черепов» против десантного наряда? Впрочем, если дать им такие же экзоскелеты, как у ВКС, и выставить одинаковое количество бойцов, то я не знаю, кто победит.

— Еще скажи, что какие-то наемники опытнее ветеранов ВКС, — фыркнула Анна.

— И скажу. ВКС всегда действует крупными силами, а наемники предпочитают тактику малых групп. И я тебе с уверенностью скажу, что наемник «Черепов» на голову превосходит ветерана ВКС. Если примут закон о частных военных компаниях, и те же «Черепа» получат импланты и оборудование последнего поколения — можешь не сомневаться, ваш ВКС будет выть и рыдать.

— Да прям-таки… — усмехнулась Анна.

— Так…ВКС и «Черепа» ‒ это очень интересно, — решил прервать я их спор, — но что делаем? Из языка ты ничего путевого не выбил. Надо пробить больницу — обращался ли к ним колонист с такой раной.

— Уже проверил, — ответил Строгов, — сделал запрос через Мать. За последние трое суток с раной такого плана никто не обращался.

— Хм…значит, что нам остается… — задумчиво протянул я. ‒ Во-первых, надо найти и потрусить за шкирку Ящерицу — он однозначно что-то сможет сказать. В гостинице он был, с Иванычем и этим странным типом общался. Он может о них что-то рассказать или даже сдать, где они прячутся. И, кстати, они ведь меня когда оглушили и вытащили из города, Мать толком и не почухалась меня спасать. Думаю, это странность из этой же копилки.