Они дошли. Длинный узнал место, где егерь высадил их с гравицикла и улетел назад. Но сейчас поляна пустовала — не было ни егеря, ни гравицикла, ни даже следов. Он еще не дошел?

Какое-то время они озирались по сторонам, а затем появился егерь. Длинный не успел засечь, откуда именно он вышел, где прятался. Только что никого не было, и вот, от ближайших деревьев к ним идет человек.

Длинный напрягся. Ну вот, именно сейчас люди Виллиса и должны будут напасть. Но не нападали. Егерь подошел уже достаточно близко и Квартник шагнул к нему на встречу.

— О! Какие люди! Рад, что ты жив. А где остальные? Где Строгов, где Кузьма?

— В безопасном месте, — отозвался егерь, — вам озвучили мое предложение?

— Да, — кивнул Квартник, — но у меня есть пара вопросов и пара предложений.

— Я слушаю…

Длинный не видел лица Квартника, но понял, что тот почему-то замешкался, остановился.

Длинный огляделся. Уже началось?

Звенящая тишина вокруг, и все…Он даже дернулся, когда услышал звук входящего уведомления. Это еще что такое?

«Колонист 3–71, позывной: Длинный, лишается статуса (с последующей деактивацией чипа и запретов на посещения объектов корпорации).

Деактивация чипа завершена. Статус изменен. Текущий Статус: Изгой»

Что? Как? Почему?

Длинный испугался, удивился и просто был сбит с толку. Что произошло?

Интерфейс, только что маячивший перед глазами, исчез, и сейчас Длинный видел лишь снег, людей вокруг него и Егеря, с интересом рассматривающего его.

Что теперь делать? — холод пробежал по спине Длинного. — Сказать Квартнику, что он мар или бежать, не разбирая дороги, пока остальные не успели понять, что произошло и не пристрелили его?

Решить он так и не успел.

— Давай! — послышался голос Квартника.

Один из его телохранителей вдруг появился рядом с Длинным. Что-то мелькнуло возле лица Длинного, и тот вынужден был отшатнуться. Страшно заболела шея и Длинный рефлекторно схватился за нее. Руки ощутили что-то теплое и липкое.

Он отнял левую руку от шеи и взглянул на ладонь: вся в крови.