Мысль была настолько упрямой, что мне пришлось остановиться и начать рыть снег. Прорыв чуть больше полуметра, я убедился в правильности своей догадки — действительно, внизу оказался лед.

Жаль, у меня нет даже приблизительной карты местности. Как долго мне придется лететь над озером? Морем? Заливом?

Хотя, а какой у меня был выбор? Повернуть назад? Гравициклу плевать, над чем лететь — льдом, снегом или сырой землей. Так что можно не бояться, что где-то мне встретится тонкий лед, и я провалюсь.

Часа два, как минимум, я летел все по той же местности. Совершенно ничего не менялось. Было скучно, нудно и, вполне возможно, именно по этой причине я погрузился в себя, стал обдумывать все то, что мне было известно.

А известно было…ровным счетом ничего! Теоретически впереди меня ждал город, который сейчас был пуст. Причин этого я не знал. Были лишь предположения.

И самое простое заключалось в том, что жителей этого самого города перебили. Нет, не с помощью топоров или ружей, намного проще — посредством некоего биологического оружия, болезни.

До определенного момента эта теория оставалась лишь на уровне догадок, но благодаря информации, имеющейся на базе чокнутого фермера, теория получила массу подтверждений. Нет, он не нашел прямого доказательства тому, что произошло в городе, но некоторые упомянутые моменты мои догадки дополнили.

К примеру, что слепни раньше были людьми. И людьми не случайными, а как раз таки бывшими жителями покинутого города. Иными словами, они были колонистами и работниками «Арматеха». И что-то мне подсказывало, что произошло это самое превращение с ними сразу после того, как Хруст решил стать «Свободным».

Ну да ладно. Поиск истины — это, конечно, очень интересно, но меня больше заботило иное: как много слепней осталось в городе? Насколько они опасны, когда на улице такой мороз? И главное ‒ кто такие «кошмары»?

Упоминания о них мне встречались много раз. Причем как в записях фермера, так и в россказнях колонистов. Но если второе больше смахивало на пьяный бред или откровенную брехню, в записях фермера указывалось, что фермер «не смог прорваться из-за большого количества кошмаров». Или же: «Кошмары учуяли меня, и пришлось уезжать».

Была и такая строка: «Удалось подстрелить кошмара, однако остальная свора даже не позволила приблизиться к трупу, перейдя в атаку».

Значит, что мы имеем: есть некие кошмары, которые могут «учуять», бродят они стаями и, как я понял, оружие на них действует. Но то ли фермер был не особо удачлив, то ли не умел с оружием обращаться (что сомнительно — он ведь охотился), то ли эти самые «кошмары» оказались неимоверно живучи.