Я полз назад, полз настолько быстро, как мог, перебирал ногами с такой скоростью, что ботинки должны были загореться от трения.

Но спасти это меня уже не могло — слепни двигались в разы быстрее и они уже навелись на меня, бежали прямо к распахнутым дверям центра.

В довершение ко всему, я внезапно уперся спиной во что-то твердое.

Обернулся — закрытая дверь. Я нахожусь, получается, в эдаком шлюзе. Внешняя дверь распахнута, а внутренняя закрыта. Но почему она не открывается?

А впрочем, какая разница? Даже если бы и открылась — имеет ли особое значение, где меня порвут на лоскуты — здесь или уже внутри центра?

Я вскинул руку с зажатым в ней энергопистолем, выцелил первую попавшуюся обезображенную наростами рожу, и нажал на курок.

Но энергопистоль вместо того, чтобы выпустить импульс, завибрировать, негромко пумкнул.

Аккумулятор сдох… Как так-то? Ведь на полигоне в Речном усиленный аккумулятор давал на один, а то и два выстрела больше! Почему сейчас так мало выстрелов? Может, из-за того, что холодно тут в разы сильнее, чем в Речном?

Как бы то ни было, но это все. Сейчас я в очередной раз сдохну. Вот только теперь мне вряд ли светит быстрое воскрешение в клон-центре. Если вообще светит — никто из «Гардена» сюда не пройдет….

Когда пришло осознание, что мне конец, что я уже не вывернусь, и ничто мне не поможет, стало как-то необычайно спокойно и легко. Будто бы уже все произошло, будто бы я решил какую-то сложную проблему, над которой бился долгое время.

Я чувствовал лишь легкую досаду от того, что так все получилось: быть так близко от цели и умереть… До чего же глупо…

Я устало прикрыл глаза, когда увидел, как нога бегущего первым слепня коснулась порога центра…

Резкий свист или даже шипение, словно несколько сотен змей одновременно открыли свои пасти, заставил меня распахнуть глаза.

Несколько слепней, оказавшихся внутри центра, в мгновение ока стали напоминать подушки для иголок — в каждом из них торчала сотня, а то и две игл.

Увидел я и источник того самого шипения — прямо над моей головой из потолка торчало две турели, буквально осыпавших беснующуюся толпу монстров снарядами.

Входная дверь резко захлопнулась, причем с такой скоростью, что разрезала одну из тварей напополам, будто гильотиной. Половина тела твари осталась снаружи, а вторая медленно сползала по створке двери на пол. Еще четыре или пять трупов, истыканные иглами, валялись там же.

— Идет сканирование! — суровый мужской голос заставил меня вздрогнуть и завертеть головой. Это еще кто?

— Ты кто? — спросил я, но так и не дождался ответа на свой вопрос. Вместо этого, спустя секунд двадцать, тот же голос заявил: