– Характер нашего задания заставил меня высадить человеческий экипаж, – ответил Брокл. – Необходима высокая маневренность, как при конфликте ИИ с ИИ.

Такое уже случалось прежде, когда Государству приходилось разбираться с отступниками-ИИ – и корабельные ИИ форсировали системы до таких пределов, что людей буквально размазало бы по стенам.

– Какого задания? – переспросил Гаррота.

– Закрыть У-пространственную связь и ждать физической доставки данных. Пресечь все контакты с нашими прадорскими друзьями, – велел Брокл. – В соответствии с планом беру командование на себя.

– Так плохо? – поинтересовался Гаррота.

Связь Брокла с двумя дредноутами и семью ударными кораблями позволила ИИ убедиться, что его приказы выполнялись. Коммуникаторы переключились на прием и передачу только микроволновых пучков лучей. Каналы, соединявшие государственные звездолеты с двадцатью судами Королевского Конвоя, резко закрылись, но Брокл тут же протянул свою линию к главному кораблю прадоров – позже эта связь понадобится. Корабли из Королевства тут же начали перестраиваться, подозревая своих недолгих союзников в нехороших намерениях. Дежурный прадор попытался что-то спросить, но Брокл быстренько заткнул его.

Гаррота тоже отдал приказ, и человеческие экипажи на борту двух дредноутов отправились в анабиозные капсулы. Им предстояло погрузиться в гиперсон, чтобы бистабильное жидкое стекло проникло в их тела и сделало плоть тверже алмаза. В этом состоянии люди были уязвимы не больше, чем кристаллы ИИ, управлявшие их кораблями. «Высокий замок» тоже обладал таким оборудованием, что тревожило, поскольку Гаррота и другие ИИ могли удивиться, почему он им не воспользовался. Но брать свои слова назад уже поздно.

– Осуществлено вторжение в У-связь, – заявил Брокл. – Возможно, что и в корабли тоже, включая суда Конвоя.

– Понятно.

– Материальные единицы информации будут вскоре отправлены.

Сообщив это, Брокл принялся отламывать от себя комья частиц, почти такие же большие, каким он сам был на «Тайберне». По коридорам и трубам реконструированного корабля они быстро устремились к одиннадцати подготовленным для путешествия сенсорным зондам. Два были запасными, на всякий случай.

– Я по-прежнему озадачен, – сообщил Гаррота. – Последний приказ Земли-Центральной гласил: отступать.

Несмотря на сильно расширенное сознание – или благодаря ему? – Брокл ощутил раздражение другого ИИ и, будучи в курсе его истории, заявил:

– Ты и все остальные должны знать, каково наказание за самонадеянность и недооценку врага.

– Да… но самый страшный враг здесь – вероятность разрыва пространства-времени. Из-за этого нам и велели отступить. Трансформация Пенни Рояла вторична…