– Всё в порядке, Флейт? – спросил я.

– Проблем нет.

Я обратился к форсу за информацией о посадке истребителей. Резервов у этих кораблей имелось более чем достаточно, они могли приземляться без аварий и поломок даже на планетах, где сила тяжести размазала бы пассажиров жидкой кашей по палубам. Решение снабдить их шаттлами было тактическим, поскольку истребители являлись весьма ценными военными объектами, которые глупо подвергать опасности, сажая на всякие разные планеты.

Мы добрались до предгорий, в ущелье под нами вилась река. Не вдоль ли нее бежали мы с капитаном Гидеоном и его людьми, когда Пенни Роял аннигилировал дивизию Бернерса, испепелив заодно и нас? Наконец Флейт остановил корабль над плоским участком – по-видимому, тоже залитой расплавленным и затвердевшим камнем воронкой, сейчас она была затянута какими-то молочного цвета лозами, усыпанными круглыми синими и белыми плодами. А я думал о том, что – если верить моему сознанию – произошло после той бомбежки…

Когда «Копье» опустилось на землю, я попытался подавить воспоминания о том, как очнулся пленником прадоров, о том, как наблюдал за неудачной попыткой установить рабодел Гидеону, обо всех последующих ужасах. Все эти воспоминания были ложными, потому что на самом деле я погиб здесь. В поддельной памяти запечатлелись события в высшей степени неприятные – из тех, что одинаково сильно повреждают человека как психологически, так и физически. Потому и тот, с кем всё случилось по-настоящему, избавился от воспоминаний, ампутировал их. Но почему же их сохранил я? И зачем вообще Пенни Роял внедрил их в мое сознание? Да, манипуляции Пенни Рояла всегда чрезвычайно сложны, но, насколько я понимал, он никогда ничего не делал без какой бы то ни было причины.

«Копье» опустилось, дробя камень – казалось, хруст раздавался прямо под ногами. Проверив систему, я увидел, что Флейт даже не позаботился выпустить посадочную опору. Кроме того, выяснилось, что мы находимся в шестнадцати километрах от Пенни Рояла и что нам предстоит несложный, но довольно крутой подъем. Мысленно пролистав инвентарную ведомость корабля, я выбрал, что взять с собой. Две мимикрикольчуги – обязательно, ведь скоро закат, а спрутоножки к ночи активизируются. Немного провизии и непременно воду: в ручьях наверняка полно загрязняющих веществ еще со времен войны. И оружие: мало ли какие опасные существа нам встретятся. И, конечно, я возьму шип.

– По-моему, мешкать ни к чему, – сказал я.

– По-моему тоже. – Сепия поднялась.

Я даже не стал пытаться отговорить ее, понимая: несмотря на то что случилось с ней во время нашей последней встречи с Пенни Роялом, остановить кошечку можно было бы, только заперев в каюте, чего она никогда бы мне не простила.