Но ничего не случилось.

Прочно обосновавшись во всех кораблях государственной флотилии, Брокл наблюдал через миллионы сенсоров. В его распоряжении было самое мощное, ультрасовременное государственное оружие – а он закипал от разочарования. Сфера казалась непроницаемой. Косяк его единиц, число которых на одном только этом корабле достигло девяти сотен, кружил по пещере, образовавшейся на месте, где раньше располагались каюты-люкс «Высокого замка», истекая злостью и плюясь электростатикой. Броклу хотелось разрушить что-нибудь, но под рукой ничего подходящего не было – даже анфилада уже подверглась переработке, и материалы пошли на создание новых единиц Брокла.

– Промах, – раздалось из коммуникатора.

Брокл тут же метнул в канал вирусы: самоорганизующихся червей, смертоносную компьютерную жизнь, сопоставимую в виртуальном мире с самим Броклом.

– Ты ведь знал, что это не сработает, – продолжал Свёрл.

Броклу очень хотелось разорвать связь с бывшим прадором, но это сразу обернулось бы поражением, поскольку канал мог в конечном счете обеспечить проход внутрь сферы. Отчаянным усилием он взял себя в руки. Да, отправлять всё сразу было глупо и в любом случае затронуло бы только Амистада, потому что дрон верил Гарроте. Когда Свёрл снова открыл канал, Брокл решил ограничиться малыми порциями, из которых потом, вероятно, получится собрать что-то весьма опасное. Хотя – он перепроверил – времени могло и не хватить. До Лейденской воронки оставалось всего десять световых минут, и при нынешних темпах сфера достигнет ее через два земных дня.

– Значит, ты собираешься сидеть внутри, когда шарик полетит в черную дыру? – спросил Брокл.

– Думаю, нет, – ответил Свёрл. – Ты же знаешь, у нас тут есть телепорт.

– Так что же ты медлишь?

– Я жду Пенни Рояла.

– Который явится через телепорт?

После едва уловимой паузы Свёрл ответил:

– Полагаю.

Отсюда Брокл сделал вывод, что Свёрл точно не знает, как именно собирается прибыть Пенни Роял, но знает что-то другое и не хочет выдавать ни своего неведения, ни своей осведомленности. Неважно. Успокоившись, Брокл стал выяснять, почему не удалась его прошлая атака. Он сделал предположение насчет того, что трудно оценить: виток У-пространства под сферой пока не загрузился на полную и легко впитывал энергию, не перенапрягая локальное подпространство, так что помех в работе телепорта не возникло. Однако чем ближе к черной дыре, тем больше загрузка и тем больше вероятность, что план А сработает. У горизонта событий загрузка достигнет максимума…

В этот момент Брокл испытал очередное прозрение из тех, что являлись ему по мере роста всё чаще и чаще. Все его единицы занялись расчетами – с такой интенсивностью, что некоторые из них, перегревшись, начали лучиться. Закончив, он пришел к выводу, что с полной математической достоверностью на горизонте событий виток обернется на все триста шестьдесят градусов, что приведет к взрыву силового поля. Это было так же верно, как и то, что звездолет, который ускоряется в реальном пространстве, достигнув скорости света, обретет бесконечную массу. Какое-то количество энергии должно быть отправлено вовне, минуя поле и У-виток. Телепорт для этого не подходит. Следовательно, на горизонте событий силовое поле придется отключить, давая выход энергии. Ну конечно, потому-то сфера построена такой прочной – чтобы, пусть и короткое время, самостоятельно противостоять приливным силам черной дыры.