За окном было темно, а есть ей по-прежнему не хотелось.

Боль и отчаянье в ней бурлили с такой силой, что ей, наоборот, хотелось не подкрепиться, а вывернуть все это, зайти в тренировочный зал и закричать до сорванных связок, покрывая стены морозными разводами, замораживая каждую каплю воды вокруг, только Витория была уже не девочкой, а достаточно опытным магом. Отличать эмоции от настоящей энергии она могла. Силы в ней на подобные глупости не было.

«Ты должна поесть», – говорила она себе, но, глядя на еду, понимала, что заставить себя не в силах, поэтому брала еду с собой и отправлялась к своему единственному самому верному другу, который давал ей силу своим присутствием – к саламандре.

Когда-то этого диковинного и опасного зверя ей подарил отец, узнав, что она намерена поступать на факультет боевой магии, чтобы потом стать демоноборцем.

– Какой из тебя боец? – спросил у нее отец. – Ты вон рабу приказ отдать не способна, как ты с демонами-то будешь бороться? – ругался он.

Витория ему на это даже не отвечала, точно зная, чем закончится этот разговор. Ее отец всегда ставил ей условия, поэтому в тот день она просто хотела знать, чего он от нее потребует. Ответ появился через пару дней. Отец вручил ей клетку с зубастой огненной ящерицей и заявил:

– На! Сможешь справиться с этой бестией – я поверю, что ты на что-то сгодишься!

Наверно, он искал самую злобную из саламандр. Первое время Витории приходилось ходить только в защитных перчатках, таких толстых, что маленькая еще Силли просто не могла их прокусить, но жадно грызла.

– Ты такая же, как я, вредная, – со смехом говорила ей Витория, а потом и вовсе заметила, что Силли уже не нападает, а пытается играть, тогда пришлось призывать на помощь магию.

Для Витории не составляло труда сделать ледяной мяч, вывернув стакан воды, и гонять его по большому террариуму Силли. Та бегала за мячом, вывалив пылающий пламенем язык, кусала лед и радостно дергала хвостом, а потом начала шипеть на всех, кроме Витории, особенно на ее отца.

– Видел? Она меня любит! – смеялась Витория.

– Поверю, когда ты ее на руки возьмешь, – угрожающе сказал отец, а Витория и бровью не повела, хотя брать саламандру на руки было довольно опасно, особенно сейчас, когда она была размером с охотничью собаку. Такая могла и руку откусить, и никакая защита не поможет.

Вита, конечно, уже трогала Силли руками, гладила ее по голове и в основании хвоста. Саламандре это нравилось. Она в ответ раскидывала лапы и распластывалась на пузо. Только все это не имело ничего общего с тем, чтобы взять ее на руки, а значит неизбежно прикоснуться к животу, который ящерица всегда будет защищать.