Лошадь головного всадника резко встала на дыбы. Всадник не удержался и сверзился на землю, угодив под копыта следующего позади. На несколько мгновений впереди возникла сутолока и непонятная возня, раздались беспокойные крики. Поль едва удержал Княгиню, когда та чуть не сорвалась в бешеный галоп. Он натянул изо всех сил повод и вновь склонился к морде лошади, похлопывая ее по шее — Княгиня дрожала всем телом, и причиной тому был не холод.

— Да что с тобой? — закричал Поль, пытаясь унять кобылу, но та громко заржала.

Ей вторили лошади из колонны, нервно перебирая ногами, норовя подняться на дыбы или сорваться с места. Один конь умудрился наскочить на повозку и опрокинуть ее набок. Впереди возникла свалка и серьезный затор.

Караван встал. Мимо Поля пронесся сотник, выкрикивая команду, попытался навести порядок. Княгиня наконец подутихла, и тогда Поль поднял взгляд. Странно на обочинах Канала земля была покрыта снежными буграми. Княгиня едва не наступила на один такой и тут же шарахнулась прочь, вновь дико заржав.

Поль присмотрелся и понял, в чем дело. Случайный удар копытом сбил с бугра снег — на поверхности показалась человеческая рука. Белая как кусок соли.

А сотник орал:

— К порядку! К порядку, бестолочи! В колонну становись!

И тут Поль заметил их.

Вдали на левом краю канала показалась сначала одна человеческая фигурка. Такая маленькая, что ее можно было закрыть мизинцем. Рядом с ней словно из-под земли выросла другая. Затем еще, и еще, и вот уже по обе стороны от канала, кромки пестрели безмолвными фигурами.

Поль ощутил, как холод проник щупальцами в самое сердце. Руки едва не выпустили поводья. Кажется, он крикнул, но из груди раздался только сиплый хрип.

Фигуры не шевелились, но с каждым мгновением их становилось все больше. А на дне канала, слишком занятые свалкой, люди пытались навести порядок, топча обледеневшие трупы.

Поль зачем-то посмотрел на небо, будто надеялся на помощь неизвестных богов — серая толща низких облаков безмолвно висела над головой. Он перевел взгляд обратно, и фигуры пришли в движение. Через кромки канала словно перетекла серая волна — стремительно и в полной тишине.

И только тогда рядом прозвучало запоздалое:

— Одержимые!!

Крик на все лады подхватило многоголосое «тело» колонны, по которой будто прошла судорога. Тускло заблестел металл обнаженных мечей. Поль вспомнил, что его клинок тоже приторочен к седлу. В сравнении с хлынувшими сверху полчищами оружие это казалось жалкой игрушкой.

Вот она, смерть — промелькнуло в голове. Волна одержимых справа докатилась до канала быстрее и ударила караван в бок. С новой силой поднялись вой, крики, ржание лошадей и лязг железа. Через пару мгновений с левым боком случилось то же самое.