Пестрый базар гудел тысячей голосов.

— Мясо! Свежее мясо!..

— Солонина! Копчености!..

— Хлеб на любой вкус! Свежий! Горячий!..

— Сыр! Масло! Молоко!..

— Овощи! Фрукты! — кричали крестьяне, стоя в разукрашенных цветастыми надписями и примитивными рисунками крытых повозках с товаром.

— Ножи! Мечи! Топоры!.. Кольчуги! Латы! Кирасы! — звучно басили обожженные огнем кузниц мастеровые.

— Плащи на любую погоду! — потрясали в воздухе яркими всполохами тканей ткачи.

— Кольца, обереги, амулеты! Книги, свитки! — зазывали в свои лавки маги-торговцы.

Плыл над толпой дразнящий аромат пряностей и жареного мяса — владельцы харчевен на свой лад заманивали покупателей.

Гулко бухали кувалды, перезванивались молотки в ремонтных кузнях на краю базара. На разные голоса кричали животные, доставленные сюда со всех уголков Мира для продажи. Люди громко переругивались, неистово торговались, хлопали по рукам, возмущенно кричали, брызгая слюной…

Глеб и Коготь с трудом продирались сквозь пахнущую потом толпу.

— Здесь мы разойдемся, — сказал Коготь. — Не знаю, куда ты, а мне вон в тот дом. Помнишь, я рассказывал про учителя-мага? Там он и живет. — Коготь протянул руку и улыбнулся. — Приятно было с тобой познакомиться. Может, доведется еще встретиться.

— Мир тесен, — признал Глеб и крепко пожал сухую ладонь мага. Они, улыбаясь, мгновение смотрели друг на друга, а потом разошлись в разные стороны, сразу потерявшись в толпе.

Глеб еще долго ходил в тесном лабиринте палаток, повозок и лотков, пока не набрел на искомое.

— Лучшие топоры! Прочнейшие кольчуги! Небесный металл! Секретная ковка! — кричал приземистый бородатый гном. Крупные капли пота сбегали по его лбу, оставляя на коже белые дорожки соли. Время от времени гном тряс головой, и тогда брызги с бороды летели во все стороны, словно с отряхивающейся, вылезшей из воды собаки.

— Э-э, — привлек его внимание Глеб.

— Что изволите, господин? Лучшие в мире топоры, мечи, ножи…

— Мне нужен Свертль. Ваш главный.

С лица гнома сразу исчезла заинтересованная любезность. Он стукнул в легкую дверь небольшого, почти кукольного домика у себя за спиной, громко позвал: