Хозяин встретил их радушно, издалека заприметил путников, вышел навстречу. Он словно ждал появления гостей, будто каким-то образом почувствовал их приближение.

— Здравствуйте. Меня зовут Сарен. Рад вас видеть, но вы едва не опоздали.

— Опоздали? — удивился Коготь. — Куда?

— Впрочем, еще есть немного времени. Вы останетесь на ночь?

— Да, мы переночуем, если есть места.

— Места есть. Сегодня места есть для всех.

— А еда? — поинтересовался маг.

— Давно готова. Столы накрыты.

Коготь хмыкнул, буркнул подозрительно, предчувствуя какой-то подвох:

— Никогда еще меня так не принимали… Или это тебя встречают, Глеб?

Глеб пожал плечами. Он сам пребывал в недоумении.

— Я был здесь раньше. И чаевых никогда не жалел. Но не думаю, что меня настолько хорошо запомнили.

— Прошу вас, поспешим, — сказал хозяин и заторопился вперед, то и дело оглядываясь на неуверенно следующих за ним путников.

— Может ловушка? — спросил маг, понизив голос, чтоб не услышал хозяин.

— Не может быть. Это действительно хозяин гостиницы, я его помню.

— А вдруг он сменил профессию? Может, теперь он занимается разбоем?

— Так не бывает.

— Ты сам не веришь в свои слова…

Они прошли вдоль забора, вошли в распахнутые ворота и очутились во дворе гостиницы. Здесь было чисто. Аккуратные дорожки были посыпаны крупным песком, тщательно оглаженный стог сена башней возносился над крышей сарая, выстроенная рядом поленница казалась произведением зодческого искусства. Под деревянным навесом жевали овес привязанные лошади, окуная морды в длинный желоб кормушки. Все окна двухэтажной гостиницы ярко светились, светилось даже маленькое круглое оконце на чердаке.

— Она же битком набита, — сказал Коготь.