Раскаленное солнце, струящийся знойный воздух, хлесткий песчаный ветер.

Жажда, изможденность, отсутствие аппетита, головная боль, зуд слезающей кожи.

Бесконечная однообразная плоскость, морщащаяся барханами. Ослепительно бледное небо без единого облачка.

И до странного холодные ночи.

3

— Я так больше не могу! — сказал Тролль, опускаясь на песок.

— Что случилось? — спросил Глеб.

— Песок раскален, словно противень. А я босой.

— Что ж ты раньше-то молчал?

— Поначалу, вроде, терпимо было. Я же все свою дикую жизнь без обуви проходил. Мозоли, как у верблюда. А сейчас чувствую — не могу. То ли песок еще горячей стал, то ли я отвык, изнежился у Белобрового в гостях.

— Ладно, что-нибудь придумаем. А пока сделаем привал.

— Эх, — вздохнул Тролль. — Ну, что здесь за привал? Уж второй день идем, а ни колодца, ни лужи хоть какой. В тенек бы сейчас и пивка холодного…

— Скоро, скоро, — обнадежил Глеб унылого великана, расстилая толстое одеяло и выкладывая на него скромную кучку продуктов: два ломтя хлеба, кусок зернистого сыра, бурые пластинки сушеного мяса и пару яблок, уже сморщившихся, потерявших влагу. — Присаживайся, — пригласил он друга.

Тролль пересел на одеяло, сделал себе трехслойный бутерброд из хлеба, сыра и мяса и, зажав его в лапах, растянулся на одеяле, уставившись в дышащее жаром небо.

— Сколько там у нас воды осталось? — спросил Глеб.

— Сколько, сколько… Каждый раз спрашиваешь, будто ждешь, что ее прибавится, — пробурчал Тролль, и не подумав подняться и пересчитать бурдюки. — Мало. Ее всегда мало. — Он откусил кусок бутерброда и мечтательно, почти нараспев, произнес: — Был бы сейчас нормальным человеком в нормальной местности. Зашел бы в ближайший кабак, заказал бы холодного пива, чтобы льдинки плавали. Чтобы зубы ломило… А перед этим сполоснуться водичкой, занырнуть в озеро. Только не в реку. Ненавижу реки! Смыть проклятый пот… И пивка. В тени. Тихо, никуда не торопясь… — Великан причмокнул. — Вот ты с чем пиво любишь?

— С воблой, — ответил Глеб, отрезая пластинку сыра.

— С воблой? — удивился Тролль. — Это что такое?

— Рыба такая сушеная.

— Сырая, что ли?