Ловко маневрируя среди горожан, он скорым шагом скрылся за углом ближайшего павильона.

— Жаль, что снизу пройти не получится. — Хартман взвесил в руке пару монет сдачи. — Пойдем расскажем Магнуму.

— Еще одно дело. — Я похлопал себя по карману куртки. — У меня приглашение в замок. Ленин просил кое-что сделать.

— В замок? — Братья переглянулись.

Посещение замка в качестве гостя почти не отличалось от визита сюда с Николаевичем. Капитан стражи у ворот долго изучал мой пропуск, записал что-то в своем журнале и разрешил войти. По его словам, рабочий кабинет короля располагался в правом крыле на третьем этаже. Чтобы я не заблудился, мне выделили одного из стражников в провожатые. Братьев же в замок не пустили. По этому поводу они особо не переживали и сказали, что при необходимости я могу найти их у Магнума или в гильдии паладинов.

Король принял меня почти сразу же. Секретарь, пожилой мужчина, доложил о моем визите и пропустил в кабинет. Как звали короля Изумрудного города, я до сих пор не знал. И как мне казалось, никто в городе не знал. С виду он вполне мог сойти за хозяина какой-нибудь торговой лавки или же владельца трактира. Невысокий лысеющий мужчина, с цепким взглядом и сильным голосом.

— Нечасто героям удается получить аудиенцию у меня, — сказал король, заинтересованно глядя на меня. Он сделал ударение на слове «герой» и всем видом показывал, что удивлен моим визитом. — Должно быть, у тебя серьезный вопрос, раз ты здесь. Что ж, подойди ближе.

— Здравствуйте, ваше величество. — Я слегка нерешительно приблизился к столу. От его наигранного интереса у меня аж между лопатками зачесалось от желания сказать какую-нибудь гадость или прикинуться дурачком. — Я хотел поговорить насчет Маркиза, — сказал я, с трудом удержав себя в руках.

— Да, стоило догадаться. — Он понимающе кивнул. — Я ведь до последнего пытался не говорить о его казни. Это вызвало бы лишнее волнение среди героев.

— Не понимаю, зачем тогда проводить казнь публично, раз вы хотите это скрыть? — спокойно сказал я. — Казнили бы его тихо, чтобы никто не узнал.

— Увы, тогда это будет обыкновенное убийство. — Он развел руками. — И герой бы свободно воскрес в центре города.

— Понятно… Могу я с ним повидаться?

— Конечно, — легко согласился он. — Артур проводит тебя. Подожди его на первом этаже.

На этом весь интерес короля ко мне был полностью исчерпан. Если я правильно понимал и если Ленин не обманул, выходило, что король хотел, чтобы я поговорил с Маркизом. В противном случае он был просто замечательным человеком, легко принимающим у себя героев с различными просьбами, и даже позволяя им встречаться с социально опасным преступником. А вот чего я не понимал, так это зачем им арестовывать Лесю и делать вид, что ничего не произошло, когда она с шумом сбежала из-под стражи? Зачем ее перевели из камеры в комнату дворца? И еще полста других «зачем»…