– Ты, Сергеев, может, и впрямь хороший человек и действительно стараешься делать как лучше. Но это «лучше», оно не для меня. Не для нас. Ты – простой майор, я – простой больной человек, которому еще хоть денек бы пожить… Илья!

– А? – Мальчишка отвечал из-за занавески, отделяющей сени от дома.

– Принеси попить, пожалуйста. Компот остался? Сергеев, хочешь манго?

Он, поморщившись, посмотрел на меня, покачал головой.

– Ну звиняй. А я вот разлакомился. Елка пополам с мылом, но вкусно!

Илью мракоборец не разглядывал, видимо, наблюдение за нами велось, и информация, что я живу не один, новостью не была. Протянутую кружку он взял, кивнув, отпил и поставил стакан рядом.

Я срезал кусок манго, порезал, вывернул шкурку, начал есть.

– С таким удовольствием жуешь…

– Кто знает, Сергеев, вдруг это последний фрукт в моей жизни? Как там в притче говорилось? Ах, какая сладкая это была ягода?

Он покачал головой, но протянутую вторую половинку взял, повертел в руках.

– М-да. Я такие интриги устраивал, чтобы на базу два фургона с фруктами привезти, детей порадовать.

– А тут какая-то сволочь сидит и жрет южноамериканский фрукт, только что с грядки.

Он понял, но ничего не сказал. Вытащил из кармана нож, аккуратно срезал ломтик, угостился. Так сказать, знак примирения.

– Илья, принеси еще. Возьмешь, бойцам отдашь.

– Спасибо.

– Смешно. Столько лет выстраивать систему отбора, следить, чтобы возможности были у наиболее адекватных, повязанных людей…

– И вдруг Эта Хрень переворачивает все вверх ногами.

– Кто был ничем, тот стал ну прям вааще. Что ваши научники говорят?

Он положил рядом обкусанную кожуру, вытер руки о штанину.

– Они, Михалыч, несут такую чушь… даже мне понятно, что идеи флогистона и теплорода вписываются в реальность гораздо лучше их выдумок. Самая популярная версия – что мы все персонажи в игре космических масштабов.